潘三爺書房內，潘家人齊坐一堂。
陰霾籠罩在每個人的臉上。
眾人沉默不語，連愛說愛笑樂觀派潘仁美 ，亦是愁眉緊鎖沒了笑顏。
沉默半晌後，書案後坐在紅木椅上的潘三爺長嘆一聲。
“咳——難道潘家真是氣數已盡？”
他今日聯絡拜訪昔日與潘家關係要好的一些大商戶，希望能在重選盟主時得到他們的支援。
半日的時辰，拜訪了十多家，可是見到人的沒有幾位。
那些商戶都以各種藉口，稱人未在府，或有要事不能相見。
即便見到人的，也是回覆的含糊其辭，沒有表態一定會支援潘家再選盟主。
——真是屋倒眾人推，人情涼薄。
潘三爺這邊聯絡老友受挫，葉長青那邊也打聽到許多不利的訊息。
有訊息說，薛家幕後的主子請來一位京城有名的廚藝大師，和一位資深的品嚐家。
這幾日，雲州的幾大商戶老闆，雲州的美食家們日日陪著京城來的人，在麻辣館裡聚餐。
更糟糕的是，薛家下午派人過來回復，言說後日知府大人將親自到場，監督兩家廚藝大賽。
這把潘家最後的一線希望都切斷。
“三爺，”坐在潘三爺一旁的潘三夫人，自我安慰的笑道：“我們不必氣餒，車到山前必有路——即使輸了比賽，盟主落選也沒關係，我們照常做我們的生意就好。”
“就像三十年前，我爹與公爹他們一樣，沒有天下第一廚稱號，沒有商業聯盟，一切可以重新做起。”
三夫人的話落後，書房內依舊寂靜無聲，並未激起孩子們的鬥志。
大家都清楚，從頭再來談何容易！
潘三爺轉過身面對三夫人，眸中帶著愧色道：“芳芳，沒了盟主之位，潘家生意會受到各方打壓，將會更加舉步維艱……潘家人愧對你，我愧對已故的岳父！”
沒了盟主之位在眾商戶面前就沒了話語權，會遠離各種商業資源，這樣一來潘家生意想要恢復從前幾乎不可能。
在老爺子決定生意搬到京城後，抽掉雲州大部分的資金。
這兩年生意一直不景氣，資金週轉困難，萬般無奈下，潘三爺用天下第一樓在銀樓裡抵押借貸了兩百萬兩白銀。
抵押期限已過，一直沒有資金贖回樓契，好在他與銀樓沈老闆關係匪淺。
銀樓沈老闆知他困難，延緩期限並未上門追討。
但怕只怕，一旦比賽輸了，或盟主落選，銀樓老闆為自己銀樓著想，保不齊會來收走天下第一樓。
天下第一樓是潘三夫人的嫁妝，是她們高家三代人的心血。
保不住盟主之位，就是保不住酒樓，潘三爺深覺愧對三夫人。
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