沈素錦眼眶瞬間泛紅，滿腹心酸委屈盡數堵在心口，險些落淚。
一旁的沈家大夫人適時開口提醒，語聲壓低：“母親，大姐姐，此處人多眼雜，不是敘話的地方。方才德妃娘娘宮裡傳話，邀我們過去小坐片刻。”
沈老夫人頷首，起身拉住沈素錦：“走，我們去你妹妹素姚宮中坐坐，讓孩子們自行去園中玩耍便是。”
說罷，沈老夫人帶著沈家幾位夫人一同起身離去。
臨行前，沈大夫人叮囑自家長女沈舒雅與一眾沈家姑娘：“你們帶著千雅、芊蕊幾位表姐妹一同遊園玩耍，切記安分守己，不可亂跑、不可惹是生非。”
一眾少女紛紛乖巧應下，結伴同行，跟著人流去往繁花似錦的御花園。
時值中秋，天高氣清，風露微涼。
京城秋日最是溫潤雅緻，天高雲淡、澄空萬里，沒有盛夏燥熱，亦無深秋蕭瑟。
御花園內更是景緻絕豔，金風拂苑、桂香滿庭。
沿路丹桂盛放，細碎金蕊落滿青石小徑，秋風一過，馥郁花香縈繞衣襟，經久不散。
園內楓樹枝葉漸紅，深淺丹紅疊著翠色綠葉，層林錯落、色彩斑斕。
九曲迴廊纏繞清池，池中錦鯉成群遊戲。
雕欄玉砌、亭臺水榭點綴其間，簷下早早掛上了玲瓏五彩宮燈，白日雅緻清幽，只待入夜，便是流光萬盞、星河落苑。
遍地秋菊爭豔，白的清雅、黃的明媚、紫的端莊，千姿百態，襯得整座皇家園林清麗絕美、秋意盎然。
遊人緩步其間，衣袂隨風輕揚，滿目皆是盛世秋景、皇家氣韻。
林白芷隨著上官西、蕭盼兒穿過花間小徑，來到溫泉池旁一株長勢極好的紅楓樹下。
楓樹下設著精緻石桌石凳，桌上層層疊疊擺滿宮廷精緻茶點、蜜餞鮮果、清茶佳釀，琳琅滿目、香氣誘人。
蕭盼兒性子最是活潑，剛落座便伸手拿起一塊桂花紅棗糕，小口咬下，眉眼彎彎，連連讚歎。
“太好吃了！宮裡的點心果真名不虛傳！”
她一邊咀嚼，一邊熱情招呼三人：“你們快嚐嚐！芷姐姐，你試試這個紅棗糕，又香又軟、清甜不膩，特別好吃！”
林白芷無奈淺笑，與上官西相繼安然落座。
一旁的關榮並未立刻坐下，她轉過身，看向林白芷，神色誠懇，帶著幾分愧疚歉意：“白芷，昨日金玉滿堂閣一事，我心中一首十分過意不去。昨日情勢所迫，我未能幫你，還隨她們一同在場，我心裡始終不安。”
林白芷聞言，抬手執壺，從容為她斟滿一杯清茶，輕輕推至她面前，語聲溫和通透：
“坐下喝茶吧。昨日之事，我心知肚明，與你無關。你是被情勢裹挾、情非得己，不是真心與她們為伍、未曾害我，無需愧疚道歉。我們本就是真心相待的好朋友，不是嗎？”
關榮心中一暖，眼底滿是感激：“多謝你願意體諒我、相信我。”
林白芷順勢又為上官西、蕭盼兒一一斟好茶，眸光溫柔澄澈，輕聲緩緩道：
“我林白芷看人素來極準，知曉你們三人皆是心性純粹、坦蕩真誠、值得深交之人。我真心想與你們結為知己好友。只是我如今處境艱難、孤身勢薄，風波不斷、是非纏身。”
“若是你們家中長輩顧慮重重、不願你們與我來往，我全然理解，絕不會讓你們左右為難、為我難做人。”
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