血月的紅光透過汐水之牆，在月牙河谷的傳訊塔上投下扭曲的影子。智獾族的林硯正盯著水晶屏上跳動的水紋，手指突然僵住——代表水獾族沼澤分支的綠點，毫無徵兆地變成了灰白色，原本穩定的波紋像被狂風攪亂的湖面，瞬間碎裂成亂碼。
“林墨大人！沼澤分支的訊號斷了！”林硯的聲音帶著顫音，伸手去除錯符文，水晶屏卻突然彈出一道黑色紋路，像毒蛇般爬過鏡面，“滋啦”一聲，傳訊水晶冒出黑煙。林墨剛從祭壇趕回傳訊塔，見狀立刻按住他的手：“別碰！是影族的‘影蝕干擾符’，會順著能量反噬。”
天衍卷在林墨掌心展開，星象符文覆蓋住黑屏的水晶，淡藍光芒中，斷斷續續的能量波動浮現出來。“沼澤分支在訊號中斷前，發過三次緊急求援。”林墨的指尖在符文上快速滑動，“第一次提到‘影族圍營’，第二次是‘腐心石干擾’，第三次……只有‘幼崽’兩個字的能量殘留。”
傳訊塔外傳來急促的腳步聲，林酒和林汐同時趕到，小水被阿澈抱在懷裡，小傢伙的眉心還殘留著淡黑紋路，聽到“沼澤分支”四個字，突然拽了拽阿澈的衣角：“水婆婆……危險。”沼澤分支的首領水婆婆，正是從小照顧小水的長輩，上次小水被影蟲寄生，還是水婆婆送來的“清心水蓮”。
“沼澤分支是水獾族最外圍的防線，負責監控異界能量波動。”林汐的潮汐寶珠亮起，嘗試與沼澤的水脈建立連線，“那裡地勢低窪，水脈縱橫，本是天然的防禦屏障，可現在……”寶珠突然黯淡下來，“水脈被汙染了，我的能量根本穿不過去。”
林墨的星象圖突然劇烈閃爍，代表沼澤的區域被大片黑色覆蓋：“影族用腐心石在沼澤里布了‘干擾陣’，不僅阻斷傳訊，還在吸收水脈能量。星象顯示，他們的主力不在祭壇，全往沼澤去了——他們想先吞掉沼澤分支，再從側翼包抄月牙河谷！”
“我帶炎爪營去救援！”林烈的聲音從塔外傳來，他的盔甲上還沾著祭壇戰鬥的硝煙，守護炎在掌心跳動，“老雷已經收攏傷員，留下的戰士足夠守住汐水之牆。沼澤地形複雜，炎爪營的‘踏火靴’能在泥濘中快速移動。”
“等等。”林墨突然攔住他，將一張符文貼在他的盔甲上，“這是‘星象定位符’，能幫你避開影族的干擾陣。但影蝕干擾符有個特性——會追蹤能量強的目標，你的守護炎太顯眼，容易成為攻擊物件。”他看向阿炎，“讓阿炎帶三十名新兵跟你去，他們的火焰能量較弱，正好用來分散影族的注意力。”
阿炎立刻上前一步，握緊了手中的炎衛令：“請首領放心！我們一定保護好沼澤分支的幼崽！”林烈拍了拍他的肩膀，火焰在兩人掌心交匯：“記住，我們是戰獾，但不是莽夫。遇到危險，優先保護幼崽，等主族的支援——林墨，主族這邊就交給你了。”
炎爪營的隊伍剛消失在夜色中，傳訊塔的水晶突然又亮了一下，這次不是沼澤分支，而是駐守“風蝕崖”的戰獾分支。訊號同樣斷斷續續：“風蝕崖……影族……訊號被幹擾……請求支援……”話音未落，訊號再次中斷，水晶屏徹底變黑。
“不好！影族是在全面切斷我們的聯絡！”林酒的四色長劍出鞘，符文在劍身上流轉，“他們想把我們各個擊破，讓分支和主族變成孤立無援的棋子。林墨，有沒有辦法建立臨時的傳訊通道？”
林墨快速翻著天衍卷，手指停在某一頁：“有！三脈先祖留下過‘古老傳訊法’——水獾用‘水紋密碼’，戰獾用‘火焰摩斯’，智獾用‘星象座標’。但這需要分支那邊有懂古法的人配合，而且傳遞的資訊有限，只能發求救訊號和方位。”
林汐立刻抱起小水：“沼澤分支的水婆婆肯定懂水紋密碼！小水的水脈能量和沼澤水脈同源，或許能透過他啟用水紋共鳴，讓水婆婆接收到訊號。”她將潮汐寶珠按在小水的掌心，“小水，試著想想水婆婆家的蓮池，想想你和她一起摘蓮子的樣子。”
小水閉上眼睛，淡藍的水脈能量從掌心湧出，與潮汐寶珠的能量交織在一起。傳訊塔外的河水突然泛起漣漪，形成一道道細密的紋路。林墨的天衍卷隨之亮起，星象符文與水紋對應：“成了！水紋正在傳遞資訊——‘主族已派援兵，堅守待援’。”
就在這時，小水突然發出一聲痛呼，眉心的影種再次浮現：“影……好多影子在水裡……”林汐急忙收回能量，發現河水的漣漪中，混入了黑色的影絲，正順著水脈往月牙河谷蔓延。“是影族在追蹤水紋訊號！”林墨的星象圖突然變紅，“他們想透過水紋定位主族的水脈核心！”
林酒立刻下令：“關閉所有水脈傳訊通道！林汐，用潮汐之力淨化河谷的水脈，別讓影絲汙染核心；林墨，用星象符文遮蔽主族的能量波動，別讓影族找到我們的防禦弱點。”他看向阿澈，“阿澈，你帶著小水去幼崽營房，用你的心脈控水護住他，別讓影種再被啟用。”
炎爪營這邊，隊伍剛進入沼澤邊緣，就被一片濃得化不開的影霧攔住去路。阿炎的火焰符文剛亮起，就被林烈按住：“別用強火焰！影蝕干擾符會被能量啟用，到時候我們就成了活靶子。”他從懷裡掏出沼澤分支送來的“避霧草”，分給戰士們，“嚼碎它，能在影霧中保持清醒。”
影霧中傳來影族的嘶吼聲，無數黑色的影爪從泥濘中伸出，抓住了一名新兵的腳踝。阿炎立刻用火焰符文燒斷影爪，卻發現影霧中突然射出數十支帶影蝕能量的箭矢。“是影族的‘暗箭隊’！”林烈的骨刀揮出火焰屏障，將箭矢擋在外面，“阿炎，帶新兵往左側的蘆葦叢退，那裡的沼氣能剋制影蝕能量！”
蘆葦叢的沼氣被火焰點燃，藍色的火焰在影霧中炸開，影族的暗箭隊被迫現身。林烈的火焰利爪橫掃，將最前的影族戰士拍飛，卻發現他們的腰間都掛著一枚黑色的晶體——正是影蝕干擾符的核心。“毀掉那些晶體！”林烈大喊著，骨刀劈向一名影族戰士的腰間，晶體碎裂的瞬間，周圍的影霧淡了幾分。
阿炎突然發現，蘆葦叢深處有一道微弱的水紋波動，正是林墨說的“水紋密碼”。他立刻用火焰在地上畫出對應的符文：“首領！沼澤分支的人在裡面！”林烈順著他指的方向看去，果然看到蘆葦叢中藏著幾名水獾族戰士，他們的身上都帶著傷，正用蘆葦杆傳遞水紋訊號。
“是沼澤分支的哨探！”一名水獾戰士看到炎爪營，激動地喊道，“我們的營地被影族圍了三天三夜，傳訊水晶全被幹擾符毀掉了。水婆婆讓我們突圍出來發求援訊號，沒想到遇到了你們！”他指向沼澤深處，“影族在營地周圍布了三層干擾陣，還抓了十多名幼崽，威脅水婆婆交出‘水脈核心’。”
林烈的眼神變得冰冷，火焰在他眼中燃燒：“水脈核心是沼澤分支的能量源泉，影族是想透過它徹底汙染整個水脈。阿炎，你帶哨探去找到水婆婆，告訴她我們的計劃——我們從正面攻擊，吸引影族的注意力，你們趁機帶著幼崽從後側的密道突圍。”
隊伍兵分兩路，林烈帶著主力衝向沼澤分支的營地，守護炎化作一道巨大的火柱，將影族的注意力全部吸引過去。阿炎則跟著哨探繞到營地後側，剛靠近密道，就聽到幼崽們的哭聲。“是小水的聲音！”阿炎突然停住腳步，透過密道的縫隙看去，小水的水婆婆正抱著一個幼崽，擋在影族戰士面前。
“水婆婆，我們是主族派來的援兵！”阿炎輕聲喊道，火焰符文在掌心凝聚，“我們已經打開了突圍的缺口，快帶著幼崽跟我們走！”水婆婆的眼睛一亮，突然將手中的水脈核心砸向影族戰士：“水獾族，衝！”淡藍的水脈能量爆發，將影族戰士暫時逼退。
幼崽們順著密道往外跑，阿炎帶著新兵在前面開路，火焰符文將追來的影族戰士擋住。就在這時，影族的首領突然出現在密道入口，骨杖揮出影絲，纏住了落在最後的一名幼崽。“想走？沒那麼容易！”影族首領狂笑著，將幼崽舉過頭頂，“把水脈核心交出來，否則我就殺了他！”
水婆婆剛要上前，就被阿炎攔住。他握緊手中的炎衛令，火焰能量在體內匯聚：“影族，你以為我們會像你一樣用幼崽當籌碼嗎？”阿炎突然將火焰符文擲向地面，沼氣被點燃，形成一道火牆，“但你忘了，戰獾族的火焰，從來都是保護幼崽的盾牌！”
火牆擋住影族首領視線的瞬間，阿炎縱身躍起，將幼崽抱在懷裡，同時用火焰利爪抓住了影族首領的骨杖。“你的弱點在骨杖的晶體上！”阿炎大喊著，將淨化火注入骨杖，晶體瞬間碎裂，影族首領發出痛苦的嘶吼，身體在火焰中消融。
當阿炎帶著幼崽們與林烈匯合時，沼澤分支的營地已經被炎爪營佔領，影族的干擾陣被徹底破壞。水婆婆握著林烈的手，老淚縱橫：“多虧了你們，不然沼澤分支就徹底完了。”她從懷裡掏出一枚水紋符，“這是沼澤分支的水脈信物，以後主族和分支的聯絡，就靠它了。”
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