影族強者的冰冷聲音如同寒冰，在河谷上空久久迴盪，讓每一名戰士的心頭都籠罩著一層陰霾。林酒握緊手中的四色長劍，指節因用力而發白，胸前的焰心石碎片隱隱發燙，那道與林烈殘魂氣息相似的詭異波動，讓他愈發不安。是陷阱？還是影族真的握有足以毀滅草原的底牌？
“首領，絕不能孤身前往！這分明是影族的調虎離山之計！”炎爪營副統領第一個站出來，語氣急切，“他們就是想引開你，再趁機消滅我們，或者徹底啟用影蝕之核！”主族戰士中也有人附和：“沒錯！影族陰險狡詐，長老，我們不如集合全部兵力，直接強攻靈脈源頭，碾碎他們的陰謀！”
林蒼長老眉頭緊鎖，目光掃過眾人疲憊的臉龐，又看向臉色蒼白的林酒，沉聲道：“強攻靈脈源頭風險太大，影族與紫幽族聯手，又握有影蝕之核這張底牌，我們貿然進攻，只會白白犧牲。但林酒孤身前往，更是九死一生。眼下，我們必須先穩住陣腳，尋找破局之法。”
就在這時，一名主族斥候匆匆趕來，單膝跪地，語氣急促：“長老！首領！我們偵查發現，西北方向百里外，有一處大型兇獸領地，裡面盤踞著數十頭被影蝕能量侵蝕的變異兇獸。更重要的是，領地深處有一道靈脈分支，能量波動異常濃郁，似乎未被完全汙染！”
“靈脈分支？”林蒼眼中瞬間閃過一絲精光，猛地站起身，“天賜良機！林酒，我們不如先主動攻掠這處兇獸領地！一來可以奪取靈脈分支的能量，讓戰士們恢復實力，提升戰力；二來可以剷除這些被影族操控的兇獸，避免它們日後成為牽制我們的力量；三來還能借此試探影族的反應，摸清他們的底牌！”
“不可！”林酒還未開口，炎爪營副統領已厲聲反駁，“長老，你忘了之前遠古冰熊的教訓？這些被影蝕能量侵蝕的兇獸異常狂暴，而且攻掠兇獸領地必然會破壞當地的生態平衡。林墨先生之前就說過，靈脈失衡已經引發了一系列危機，再強行掠奪靈脈分支能量，只會讓危機進一步加劇！”
“一派胡言！”主族的一名隊長立刻怒視回去，“什麼生態平衡？眼下保住性命、阻止影族才是首要任務！沒有足夠的實力，就算守住了所謂的生態，最後還不是要被影族毀滅？那道靈脈分支的能量，足夠我們提升三成戰力，錯過這個機會，我們連靈脈源頭都靠近不了！”
雙方的爭執瞬間爆發，河谷營地內劍拔弩張。主族群的戰士大多支援攻掠，他們信奉“以力為尊”，認為只有掌握足夠的能量，才能應對一切危機；而戰獾分支的炎爪營戰士，經歷過黑風嶺兇獸異動、極北冰原塌陷的慘痛教訓，更清楚靈脈失衡的可怕後果，堅決反對貿然進攻。
林墨走到林酒身邊，掌心星象圖泛著淡紫光芒，語氣凝重：“林酒首領，星象顯示，那處兇獸領地的靈脈分支，與靈脈源頭的影蝕之核有著微弱的能量關聯。若是強行攻掠，很可能會觸動影蝕之核的能量，加速它的啟用。而且，領地周圍的能量波動異常複雜，不排除影族在那裡設下陷阱的可能。”
林汐也點頭附和，臉色依舊蒼白卻眼神堅定：“我能感應到，那處領地的生態系統已經極其脆弱，被影蝕能量侵蝕的兇獸雖然狂暴，卻在無形中守護著靈脈分支。一旦我們攻掠，破壞了這種脆弱的平衡，靈脈分支的能量很可能會徹底失控，化為毀滅一切的能量亂流。”
“你們這些外族，就是膽小怕事！”林蒼長老怒喝一聲，金色焰光在掌心匯聚，“智獾族只會看星象說空話，靈溪族就會守著一條河谷固步自封！若不是林酒太過輕信你們，我們早就掌控靈脈能量，哪會陷入這般境地！今日，我主族戰士願帶頭攻掠兇獸領地，就算有風險，也比坐以待斃強！”
“長老，你不能這麼說！”小水忍不住開口，“水獾族法師在淨化影蝕能量時，無數次直面生死，我們從未退縮！只是攻掠兇獸領地實在太過冒險，我們不能拿整個草原的命運去賭！”
爭執愈演愈烈，甚至有主族戰士和炎爪營戰士拔劍相向。林酒猛地一聲大喝：“都住手！”金色焰光從他體內爆發，瞬間壓制住所有人的氣息。他眼神銳利地掃過眾人：“現在是內鬥的時候嗎？影族在靈脈源頭虎視眈眈，隨時可能啟用影蝕之核，我們卻在這裡為了攻不攻掠兇獸領地爭執不休，這正是影族想看到的！”
眾人瞬間安靜下來，羞愧地低下頭。林蒼長老深吸一口氣，語氣緩和了幾分：“林酒，我知道你不想內鬥，但攻掠兇獸領地確實是眼下最穩妥的辦法。我們不能眼睜睜看著你孤身前往靈脈源頭送死，也不能坐視影族啟用影蝕之核。只有提升戰力，我們才有一線生機。”
炎爪營副統領也上前一步，語氣誠懇：“首領，我們不是害怕戰鬥，只是擔心攻掠會帶來更大的危機。之前我們攻掠影族據點，就中了他們的調虎離山之計，損失慘重。這次影族很可能故技重施，在兇獸領地設下陷阱，就等我們自投羅網。”
林酒陷入了兩難。攻掠兇獸領地，確實能提升戰力，為後續應對靈脈源頭的危機做準備，但也可能破壞生態平衡、觸動影蝕之核，甚至落入影族的陷阱；不攻掠，他們僅憑現有實力，既無法應對靈脈源頭的影族與紫幽族聯軍，也無法保證他孤身前往時，隊伍的安全。
就在這時，他胸前的焰心石碎片突然發出一道金色光芒，林烈殘魂的聲音帶著一絲痛苦與焦急，在他腦海中響起：“酒兒……別……別攻掠……兇獸領地……有影族的……陰謀……殘魂……陷阱……”話音斷斷續續，還未說完便徹底消失，顯然是受到了某種力量的壓制。
林酒心中一震，立刻看向林墨：“林墨先生，能否透過星象圖，再仔細探查一下兇獸領地的情況？尤其是有沒有與先祖殘魂相關的能量波動。”林墨立刻照做，催動體內能量，星象圖的光芒愈發濃郁，紫色光點在兇獸領地的位置不斷閃爍。
“有了！”林墨眼中閃過一絲驚色，“星象顯示，兇獸領地的中心位置，有一股與林烈先祖殘魂同源的金色能量，但這股能量被濃郁的影蝕能量包裹著，形成了一個巨大的能量陷阱。一旦我們靠近，這股能量就會爆發，不僅會操控周圍的兇獸攻擊我們，還會將我們的位置暴露給影族！”
林蒼長老臉色驟變，他雖然固執，但也知道林烈殘魂的重要性，更清楚影族利用殘魂設下陷阱的可怕。他沉默片刻，語氣凝重地問道：“你的意思是，影族故意讓我們發現兇獸領地的靈脈分支，就是想引我們攻掠，然後透過殘魂陷阱消滅我們？”
“極有可能！”林墨點了點頭，“影族既然能利用林烈先祖的殘魂碎片操控遠古冰熊，自然也能在兇獸領地設下這樣的陷阱。他們就是想透過這種方式，消耗我們的兵力，拖延我們前往靈脈源頭的時間，同時徹底啟用影蝕之核。”
就在眾人以為爭執即將平息時，遠處的冰原突然傳來一陣劇烈的能量波動，緊接著，一名狐族追蹤者跌跌撞撞地跑來，臉色慘白：“首領！不好了！兇獸領地的變異兇獸突然集體暴動，朝著我們河谷的方向衝來了！而且……而且它們的身後，還有影族的追兵！”
“什麼？”眾人臉色徹底變了。林酒立刻下令：“所有人立刻列陣！炎爪營和主族戰士在前抵擋，水獾族法師準備淨化能量，狐族戰士負責偵查，林汐姑娘，麻煩你催動淨化結界，阻擋兇獸和影蝕能量的衝擊！”
眾人立刻行動起來，金色焰光、淡綠能量與紫色星象符文交織在一起，在河谷外圍形成一道堅固的防線。林酒握緊四色長劍，眼神銳利地盯著冰原的盡頭。他知道，影族不僅想引他們攻掠兇獸領地，還想主動發起攻擊，將他們徹底消滅在河谷。
很快，黑壓壓的兇獸群出現在視野中，數十頭變異兇獸體型龐大，渾身覆蓋著黑色的影蝕紋路，雙眼猩紅，瘋狂地朝著河谷衝來。它們的身後，數百名身著黑色戰甲的影魔衛手持利刃，在影族將領的帶領下，步步緊逼，嘴角掛著詭異的笑容。
“是影族右使！”林墨臉色凝重地說道，“他竟然親自帶隊，看來是想一舉消滅我們！”林蒼長老冷哼一聲，金色焰光暴漲：“來得好！正好讓他們看看戰獾族的厲害！主族戰士聽令，隨我衝鋒！”說著，他就要帶領主族戰士衝出去。
“等等！”林酒立刻阻止了他，“這些兇獸被影蝕能量操控，盲目衝鋒只會讓我們陷入被動。林汐姑娘，先用淨化能量牽制兇獸，林墨先生，你負責用星象符文干擾影族的指揮，炎爪營和主族戰士，交替進攻，逐步消耗他們的兵力！”
林汐立刻催動體內能量，淡綠能量化作一道道水流，朝著兇獸群衝去。被水流包裹的兇獸，眼中的猩紅瞬間褪去幾分，動作也變得遲緩。林墨則催動星象符文，紫色能量化作一道道利刃，朝著影族右使的方向射去。影族右使臉色一變，不得不分心抵擋，指揮出現了短暫的混亂。
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