沼澤地的泥濘被眾人的腳步踩得稀爛，身後的黑暗核心能量如同跗骨之蛆，所過之處，焦土不斷蔓延，空氣中的生機被吞噬殆盡，連呼吸都帶著灼人的痛感。炎煌三人相互攙扶著，將林酒和幼崽們護在中間，每一步都走得極其艱難，他們的體力早已透支，全靠一股信念支撐著。
“快……再快點！”炎煌咬著牙，額頭上的青筋暴起，肩膀的傷口再次崩裂，鮮血順著手臂滑落，滴在泥濘中，瞬間被黑暗能量侵蝕得消散無蹤。冰玄的臉色慘白如紙，體內的寒氣早已耗盡，此刻連維持基本的體溫都困難，他喘息著說道：“黑暗能量……越來越近了……我們……快撐不住了……”
蒼烈拄著斷裂的刀柄，目光死死盯著身後不斷逼近的焦土線，眼中滿是絕望：“這樣下去，我們遲早會被追上的！”幼崽們蜷縮在彩月懷裡，最小的狐族幼崽已經虛弱得睜不開眼睛，微弱的呼吸隨時都可能中斷。彩月緊緊抱著幼崽們，淚水混合著汗水滑落，她不斷回頭看向林酒，心中滿是焦慮。
林酒被炎煌半扶半拖著，他的意識還算清醒，卻連抬起手指的力氣都沒有。胸前的四神傳承玉佩依舊散發著微弱的光芒，地圖上標記的最近四神遺蹟就在前方不遠處，可這短短一段距離，此刻卻如同天塹。“不行……不能讓大家……為我犧牲……”林酒虛弱地開口，聲音細若蚊蚋。
就在這時，前方的密林突然傳來一陣劇烈的震動，緊接著，一道火紅色的能量屏障從密林深處升起，將整片區域籠罩其中。黑暗核心能量蔓延到能量屏障前，如同撞上了銅牆鐵壁，發出“滋滋”的刺耳聲響，被強行阻擋在外。
眾人愣住了，順著能量屏障的方向望去，只見密林深處，一座座由岩石搭建的堡壘隱約可見，堡壘周圍，站著數十名身披火紅鎧甲的戰士，他們的體型粗壯，面容酷似獾類，周身環繞著熾熱的火焰能量，正是獸世的古老族群——火獾族！
“是火獾族！”遠古神衛眼中閃過一絲希望，“火獾族擅長操控火焰能量，且肉身強悍，是獸世少有的能正面抵禦黑暗能量的族群！他們竟然守護在這裡！”炎煌心中一喜，急忙帶著眾人朝著火紅色能量屏障跑去：“快！我們去請求他們的幫助！”
可就在眾人靠近能量屏障的瞬間，火獾族的戰士突然舉起手中的火焰長矛，對準了他們，為首的一名中年火獾族戰士怒吼道：“站住！你們是什麼人？為何會被黑暗核心能量追擊？”他的聲音如同洪鐘，帶著強烈的警惕。
彩月急忙停下腳步，抱著幼崽走上前，語氣急切地說道：“我們是四神傳承者的追隨者！身後的是黑暗深淵的核心能量，我們急需進入你們的領地躲避！還請你們幫幫忙！”中年火獾族戰士皺了皺眉，目光落在林酒胸前的四神傳承玉佩上，眼中閃過一絲疑惑。
“四神傳承者？”中年火獾族戰士身後，一名白髮蒼蒼的老火獾緩緩走了出來，他的周身火焰能量雖然微弱，卻帶著一股威嚴。他盯著林酒胸前的玉佩看了許久，又看了看身後不斷逼近的黑暗核心能量，眉頭緊鎖：“黑暗核心能量……竟然真的被驚醒了……”
“老族長！”中年火獾族戰士急忙說道，“不能讓他們進來！誰知道他們是不是黑暗深淵派來的奸細？萬一讓他們進來，會給族群帶來滅頂之災的！”老火獾族長搖了搖頭，眼神堅定地說道：“他們身上有四神傳承的氣息，不是奸細。而且，黑暗核心能量已經逼近，我們就算把他們拒之門外，也遲早會被吞噬。開啟屏障，讓他們進來！”
中年火獾族戰士雖然不甘，但還是服從了命令，揮手示意手下開啟能量屏障。屏障開啟一道缺口，眾人急忙衝了進去。剛一進入，火紅色的能量屏障就再次閉合，將黑暗核心能量牢牢擋在外面。眾人鬆了一口氣，紛紛癱倒在地，大口喘著粗氣。
老火獾族長走到林酒身邊，仔細打量著他，眼中滿是複雜的情緒：“四神傳承者……沒想到，我有生之年還能見到四神傳承者覺醒終極形態。可惜，你的能量消耗太大，血脈之力也變得極其微弱。”林酒虛弱地看著老火獾族長，艱難地說道：“老族長……我們……需要你的幫助……我們要去前方的四神遺蹟，喚醒靈脈核心終極形態，對抗黑暗核心能量……”
老火獾族長嘆了口氣，搖了搖頭：“那處遺蹟，早已被我們火獾族守護了千年。但黑暗核心能量太過恐怖，僅憑你們現在的狀態，就算到了遺蹟門口，也根本無法進入。而且，想要喚醒靈脈核心終極形態，需要極強的肉身力量作為支撐，你們現在的身體，根本承受不住靈脈核心的能量衝擊。”
“那我們該怎麼辦？”彩月急忙問道，眼中滿是焦急。老火獾族長沉默了許久，眼中閃過一絲決絕：“唯一的辦法，就是用我們火獾族的精血，為你們進行淬體。我們火獾族的精血中，蘊含著極其濃郁的生命能量和火焰能量，能夠快速強化你們的肉身，喚醒你們體內的潛能。但……這需要我們付出巨大的代價。”
“精血淬體？”鹿澤愣住了，他曾在古籍中看到過相關記載，精血淬體效果顯著，卻需要提取血脈純淨者的精血，對捐獻者的傷害極大，甚至可能導致修為盡失，重則危及生命。“老族長，這太危險了！我們不能讓你們為了我們付出這麼大的代價！”
“現在不是說這些的時候！”老火獾族長打斷了他，語氣沉重地說道，“黑暗核心能量正在不斷侵蝕我們的能量屏障，最多再過一個時辰，屏障就會被打破。到時候，不僅是你們，我們整個火獾族都會被吞噬。犧牲我們一部分族人，換取對抗黑暗核心能量的希望，值得！”
話音剛落，周圍的火獾族戰士紛紛上前一步，齊聲喊道：“族長！我們願意捐獻精血！為了獸世，為了族群，我們在所不辭！”中年火獾族戰士也走上前，眼神堅定地說道：“族長，讓我來帶頭吧！我的血脈最為純淨，精血的效果也最好！”
老火獾族長看著眾人，眼中滿是欣慰與愧疚：“好！不愧是我火獾族的勇士！但精血淬體需要血脈純淨的族人共同發力，我會親自帶領十名核心族人進行獻祭。其他人，負責守護屏障，拖延時間！”
眾人心中一沉，都明白“獻祭”二字意味著什麼。彩月看著眼前的火獾族戰士，淚水再次滑落：“老族長，謝謝你們……我們一定會不負所托，消滅黑暗核心能量！”老火獾族長搖了搖頭，微微一笑：“這不是為了你們，是為了整個獸世。現在，隨我去祭壇！”
眾人相互攙扶著，跟著老火獾族長朝著領地中心的祭壇走去。祭壇由巨大的岩石搭建而成，呈圓形，中間刻滿了古老的火焰符文。老火獾族長帶領十名核心族人站在祭壇周圍，雙手結印，開始吟唱古老的咒語。隨著咒語的吟唱，祭壇上的火焰符文開始閃爍起耀眼的紅光。
“你們快站到祭壇中央！”老火獾族長喊道。林酒、彩月、炎煌、冰玄、蒼烈和鹿澤急忙走到祭壇中央。老火獾族長深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕，朝著十名核心族人點了點頭。十名核心族人同時發力，周身的火焰能量暴漲，一道道紅色的精血從他們的眉心湧出，朝著祭壇中央匯聚而去。
精血匯聚成一道紅色的能量洪流，如同一條火龍，圍繞著眾人旋轉起來。一股灼熱的痛感從眾人的皮膚傳來，彷彿要被火焰灼燒一般。“忍住！這是精血在淬鍊你們的肉身！”老火獾族長的聲音傳來，他的臉色已經變得慘白，顯然也在承受著巨大的痛苦。
林酒咬緊牙關，任由紅色的精血洪流湧入自己的體內。他能清晰地感覺到，精血中的生命能量和火焰能量正在快速修復他受損的身體，強化他的骨骼和肌肉。之前被黑暗能量侵蝕的經脈，也在精血的滋養下逐漸恢復。胸前的四神傳承玉佩突然爆發出耀眼的光芒，與精血能量相互融合，加速了淬體的程序。
彩月的周身環繞著七彩靈能和精血能量，她的肉身在快速強化的同時，靈能也在逐漸恢復。炎煌的體內，火焰能量與精血能量相互呼應，讓他原本枯竭的火脈重新變得活躍起來。冰玄的寒氣雖然微弱，但在精血能量的淬鍊下，肉身變得更加堅韌。蒼烈的風脈也在緩慢恢復，周身的氣息逐漸增強。鹿澤的靈脈能量則與精血中的生命能量完美融合，讓他的感知變得更加敏銳。
時間一點點過去，祭壇周圍的火獾族戰士臉色越來越慘白，他們的精血正在快速流失，氣息也變得越來越微弱。中年火獾族戰士看著祭壇上的眾人，眼中滿是焦急：“族長！你們的精血快要耗盡了！”老火獾族長搖了搖頭，艱難地說道：“還不夠……必須……必須讓他們的肉身達到能承受靈脈核心能量的程度……”
就在這時，火獾族的能量屏障突然劇烈震動起來，一道巨大的黑色能量柱從外面轟來，屏障上出現了一道巨大的裂痕。“不好！黑暗核心能量開始攻擊屏障了！”中年火獾族戰士臉色驟變，急忙帶領手下的戰士朝著屏障跑去，催動火焰能量修復裂痕。
祭壇上的老火獾族長心中一急，猛地噴出一口鮮血，精血洪流的速度再次加快。“族長！”十名核心族人齊聲喊道，他們也紛紛噴出鮮血，用最後的力量催動精血。紅色的精血洪流變得更加濃郁，朝著眾人瘋狂湧入。
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