黑影裹挾著毀天滅地的威壓撲來，紫黑霧氣所過之處，巖壁化作齏粉，碎石在氣流中瘋狂旋轉。林酒將鹿澤與鬼紋護在身後，逆鱗碎片爆發出最後一縷四色微光，勉強凝成半透明護盾，“咔嚓”一聲脆響，護盾瞬間佈滿裂紋。千鈞一髮之際，外部戰場傳來震天怒吼，墨塵拄著獸骨杖帶領各族戰士衝來，土黃色、紅色、綠色本源交織成洪流，狠狠砸向黑影側身。
黑影吃痛嘶吼，猩紅眼眸掃過沖來的族群戰士，周身霧氣暴漲，竟暫時放棄林酒三人，朝著人群撲去。“是調虎離山！快退！”墨塵厲聲呼喊，卻已來不及，三名巖鼠族戰士躲閃不及，被霧氣捲入，瞬間發出淒厲慘叫，身體以肉眼可見的速度乾癟，本源被盡數吞噬。石坤目眥欲裂，帶領巖鼠族戰士凝聚石刺陣，卻因方才激戰傷亡過半，陣型漏洞百出，被黑影一爪撕開缺口。
“鹿澤，穩住氣息！我們聯手牽制它！”林酒扶著渾身脫力的鹿澤，四色能量順著掌心注入他體內。鹿澤咬緊牙關，金黑能量在周身緩緩流轉，胸口玉佩殘渣亮起金光，與林酒的能量交織成巨刃，朝著黑影后背劈去。鬼紋也強忍傷勢，骨杖插在地上，紫色符文蔓延至黑影腳下，凝成鎖鏈暫時纏住它的四肢：“只能困住片刻，快帶傷員撤離！”
墨塵立刻揮手指揮各族醫者，將受傷戰士轉移至安全區域，石坤則帶領剩餘巖鼠族戰士，用土黃色本源加固臨時防線。黑影瘋狂掙扎，符文鎖鏈發出滋滋聲響，眼看就要斷裂，林酒與鹿澤對視一眼，同時催動本源，巨刃帶著金黑四色光芒，狠狠劈在黑影肩頭。黑影發出一聲淒厲尖嘯，周身霧氣散去大半，龐大的身軀踉蹌後退，竟轉身竄回崩塌的舊巢底層，只留下一道陰冷的嘶吼：“我會回來吞噬一切……”
危機暫時解除，眾人卻無暇喘息。舊巢坍塌形成的黑洞仍在不斷滲出淡紫色霧氣，地脈因母符碎裂與黑影衝擊，紋路扭曲斷裂，荒原上散落著戰士屍體與兵器殘骸，血腥味與腐朽氣息交織瀰漫。石坤跪在三名犧牲戰士身邊，顫抖著撫摸他們乾癟的軀體，眼中滿是愧疚與悲痛：“是我沒用……沒能護住族群的孩子……”
墨塵走到他身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，目光掃過巖鼠族隊伍——不足二十人的隊伍中，大半是白髮蒼蒼的老者與未成年的幼崽，青壯戰士僅剩五人，且皆帶重傷，手臂或腿部纏著滲血的布條，連站立都需相互攙扶。“石坤族長，這不是你的錯。”墨塵的聲音帶著沉重，“巖鼠族世代奉行少生理念，每戶只育一崽，百年下來人口斷層，青壯戰力本就薄弱，經此一戰更是折損殆盡。”
林酒扶著鹿澤走到臨時營地，看著珊瑚族醫者忙碌的身影，才發現巖鼠族的傷員竟無人照料——珊瑚族醫者僅有五人，需優先救治重傷的多子族群戰士，巖鼠族的老者只能互相包紮傷口，幼崽們蜷縮在角落，眼中滿是恐懼，無人看管。更棘手的是，地脈修復急需人手持續注入本源，可巖鼠族老者本源衰弱，幼崽尚未覺醒本源，僅靠石坤等五名重傷青壯，根本無法填補地脈缺口。
“林酒大人，這樣下去不是辦法。”鬼紋踉蹌著走來，他身上的屍毒霧氣雖被暫時壓制，卻依舊面色青紫，“地脈缺口若不及時修復，殘留的紫黑霧氣會順著紋路蔓延至聚居地，汙染幼崽庇護所。可巖鼠族……實在無人可用了。”他頓了頓，補充道，“不止巖鼠族，兔族、莓族這些少生族群，戰後青壯傷亡率都超過七成，現在連清理戰場、搬運物資都成了難題。”
林酒走到地脈缺口旁，逆鱗碎片微微亮起，四色能量順著缺口注入，卻僅能暫時穩住紋路，無法徹底修復。“墨塵長老，多子族群那邊能抽調人手支援嗎？”他問道。墨塵搖頭嘆氣：“獾族、珊瑚族也有傷亡，青壯需留守聚居地防備黑影再次出現，老弱要照料傷員、清點物資，最多隻能抽調十人，杯水車薪。”
石坤看著扭曲的地脈紋路，眼中滿是絕望。巖鼠族因擔心地脈負荷，百年前便摒棄多子理念，推行“一戶一崽”的規矩，以為能節省本源，卻沒想到危機來臨時，勞動力匱乏成了致命短板。“我以為少生能守住地脈，卻成了自斷後路。”石坤一拳砸在巖壁上，指節滲血，“現在修復地脈缺人，救治傷員缺人，連守護族群幼崽都缺人……若再遇到黑影襲擊，我們根本無力抵抗。”
話音未落，營地東側傳來騷動，兩名巖鼠族老者因體力不支，在搬運物資時摔倒，腿部被碎石劃傷，傷口迅速被淡紫色霧氣浸染，開始紅腫發黑。“是殘留的屍毒！”珊瑚族醫者立刻趕來，用生命能量淨化傷口，卻因精力透支，淨化到一半便渾身顫抖，險些暈厥。鬼紋見狀，立刻拿出剩餘的破符藥劑，滴在老者傷口上：“只能暫時壓制，徹底清除還需大量生命能量，可我們……沒人能持續注入了。”
鹿澤此時緩緩站起身，胸口玉佩殘渣的金光籠罩住兩名老者，金色本源順著傷口注入，屍毒霧氣漸漸消退。他臉色蒼白，顯然消耗巨大，卻依舊堅持道：“我能暫時壓制屍毒，但需要有人協助我輪換注入本源……”話未說完，便踉蹌了一下，林酒連忙扶住他，眉頭緊鎖：“你的身體還沒恢復，不能再消耗本源了。”
就在眾人陷入僵局時，一名巖鼠族幼崽怯生生地走到石坤身邊，拉了拉他的衣角：“族長爺爺，我……我能幫忙搬運碎石。”幼崽不過半米高，爪子還未長齊，連細小的碎石都搬得十分吃力，卻依舊咬著牙不肯放下。石坤看著幼崽稚嫩的臉龐，眼中滿是酸澀，一把將他抱進懷裡：“傻孩子，這不是你該做的。”
“或許，我能製作符文傀儡替代勞動力。”鬼紋突然開口，眼中閃過一絲希望，“我可以用巖鼠族的岩石與殘留的本源，煉製簡易符文傀儡，讓它們負責搬運物資、清理戰場，甚至協助注入微弱本源修復地脈。但傀儡需要核心驅動，最好是……”他看向地脈缺口，遲疑道，“最好是用純淨的地脈本源作為核心，可現在地脈紊亂，本源雜質過多，傀儡可能會失控。”
石坤立刻點頭：“我願意嘗試！哪怕只有一絲希望，也不能看著族群陷入絕境！”林酒卻有些顧慮：“傀儡失控後果不堪設想，若是被殘留的紫黑霧氣汙染，反而會成為新的威脅。”墨塵沉思片刻，說道：“可以讓多子族群的幼崽幫忙注入純淨本源——幼崽本源純粹，雖力量微弱，卻能中和地脈本源的雜質。同時讓巖鼠族老者看管傀儡，一旦失控便立刻摧毀。”
計劃敲定，眾人立刻行動。鬼紋帶領兩名巖鼠族老者採集堅硬岩石，提煉地脈本源；林酒與鹿澤守護在旁，淨化本源中的雜質；多子族群的幼崽們排成隊伍，輪流將微弱本源注入傀儡核心；石坤則帶領僅剩的青壯，嘗試用傀儡清理戰場。起初一切順利，三隻符文傀儡笨拙地搬運著碎石，雖速度緩慢，卻極大緩解了人手不足的壓力。
可沒過多久，靠近地脈缺口的一隻傀儡突然渾身震顫，岩石軀體上滲出淡紫色霧氣，雙眼亮起猩紅光芒，竟轉身朝著巖鼠族幼崽撲去。“不好！傀儡失控了！”石坤嘶吼著衝過去，土黃色本源凝成石牆擋住傀儡，卻被傀儡一爪拍碎，重重摔在地上，噴出一口鮮血。林酒立刻揮出四色光刃，斬斷傀儡的手臂，鬼紋也迅速催動符文，試圖重新掌控傀儡，卻發現傀儡核心已被屍毒霧氣汙染，根本無法操控。
鹿澤強忍不適，金黑能量凝聚成光拳，狠狠砸在傀儡胸口，傀儡瞬間崩解成碎石，可殘留的紫黑霧氣卻順著能量波動，朝著鹿澤眉心的容器印記竄去。“鹿澤！”林酒立刻上前，用逆鱗碎片驅散霧氣，卻發現鹿澤的容器印記再次亮起微弱紫光，眼中閃過一絲黑暗，又迅速被清明壓制。“我沒事……”鹿澤喘著氣，“傀儡核心的屍毒霧氣，和黑影的氣息很像，它們在互相牽引。”
眾人臉色驟變，墨塵看向地脈缺口，發現缺口處的淡紫色霧氣越來越濃，隱約能聽到底層傳來低沉的嘶吼——黑影並未走遠，而是在底層蟄伏，不斷釋放屍毒霧氣，汙染地脈本源與符文傀儡。“黑影在利用我們的困境！”墨塵厲聲說道，“它知道我們人手不足，故意汙染傀儡，想讓我們陷入‘修復地脈需傀儡，傀儡又會失控’的死迴圈！”
更糟糕的是，巖鼠族一名重傷的青壯突然渾身抽搐，傷口處的屍毒霧氣爆發，眼中亮起猩紅光芒，竟朝著身邊的醫者撲去。“是屍毒擴散了！”珊瑚族醫者驚呼著後退，卻被青壯抓住手腕，眼看就要被咬傷，石坤猛地衝過去，一拳砸在青壯臉上，將他打暈在地，眼中滿是痛苦與掙扎——這是他從小看著長大的孩子，如今卻成了被屍毒控制的怪物。
林酒立刻用逆鱗碎片淨化青壯體內的屍毒，卻發現屍毒已侵入本源，只能暫時壓制，無法徹底清除。“必須儘快修復地脈，否則屍毒會持續擴散，更多人會被控制。”林酒沉聲道，“但我們不能再用符文傀儡了，只能另想辦法。”石坤看著昏迷的青壯與蜷縮的幼崽，咬牙說道：“讓巖鼠族的幼崽提前覺醒本源吧！哪怕會損傷他們的根基，也不能坐以待斃！”
墨塵連忙阻止：“不可！幼崽本源尚未穩固，提前覺醒不僅會留下終身隱患，還可能被屍毒霧氣輕易汙染，變成第二個失控的傀儡！”就在眾人爭執之際，地脈缺口突然劇烈震顫，大量紫黑霧氣噴湧而出，黑影的頭顱從缺口處探出，猩紅眼眸掃過眾人，嘴角勾起嗜血的弧度：“掙扎吧……你們的絕望，就是我最好的養料……”
黑影緩緩爬出缺口，周身霧氣比之前更濃郁，軀體也壯大了一圈，顯然吞噬了不少地脈本源與屍毒能量。石坤帶領巖鼠族老者擋在幼崽身前，雖明知不敵，卻依舊挺直脊背；林酒與鹿澤並肩站立，金黑四色能量交織，準備迎接最終對決；鬼紋則悄悄煉製破符藥劑，試圖尋找黑影的弱點。可就在此時，巖鼠族營地突然傳來幼崽的哭喊——一名幼崽不小心觸碰了失控傀儡的殘留碎石，傷口被汙染，開始渾身抽搐。
