布須曼族是非洲南部克拉哈里沙漠的一支原始部落，也被稱為桑人部落，以採集和狩獵為生。
布須曼族的男人通常能根據動物的腳印或者糞便分辨動物的體型和類別，然後悄悄接近獵物，利用弓箭與石矛偷襲，獲取肉類食物。除了打獵之外，布須曼族的女人也會跟著男人外出收集漿果、毛蟲、鳥蛋以及白蟻卵等作為食物。
植物性食物在布須曼族的飲食裡佔據重要地位，幾乎能達到整個食物構成的80%。
換而言之，也可以說是一群偏“素食”主義者。
待到雨季，布須曼族會展示出非洲這片大陸乃至世界上最為奇特的狩獵方式——奔跑。獵人會在高溫高溼的環境下連續奔跑幾個小時，利用人類所進化出的散熱優勢和耐力使追逐的獵物因過熱和疲勞倒下。
曼格魯就是布須曼族的一位族人在追逐獵物的旅途中意外撿到的孩子。
他的記憶從部落裡的一場乾旱開始。
那是個炎熱的季節，沙漠席捲的風沙來到了布須曼族的棲息地。曼格魯灼熱的喉嚨在沙啞的哭喊間浸潤了一些滿是鐵腥味的液體，他強忍著嘔吐的衝動嚥下去，而後放聲大哭變成了小聲啜泣。
他漸漸安靜了下來，女人撫摸著他的頭，用密集的樹葉裹住他的身體。
有人說女人這是在浪費資源，這些羚羊的血本可以用來吸引獅子或者鬣狗，她卻用在了撿來的孩子上。總有一天她們兩人都會死，這是自然之神對女人浪費資源的懲罰。
女人沒有辯解，她只是斷斷續續的喂曼格魯喝下不同的血，每天用烤制的螞蟻卵或者搗碎的草根喂他。女人一直讓曼格魯叫她姐姐，她說他跟曼格魯一樣，也失去了爸爸和媽媽。
曼格魯就這樣在女人的照顧下長大，從幼兒到孩童，他跟部落裡的男人們學習奔跑和狩獵，跟女人學習收集食物和水。他的身體愈發強壯，也變得越來越高，他完成了第一次獨自狩獵，為部落帶回了一頭斑馬。他開始被部落接受，漸漸被視為下一個英雄，年紀更小的女孩們在篝火旁圍著起舞，薩滿長老在盛大的敬神儀式上為他畫上圖騰，向神禱告。
日子開始蒸蒸日上，曼格魯漸漸從孩童成長為少年，他幻想著在14歲的成年禮上迎娶女人尼亞，可這一切都隨著一批闖入部落的陌生人而終結。
那些人穿著現代醫生那樣的白大褂，戴著隔離面具，提著大大小小的箱子從汽車裡下來。
曼格魯此前從未見過這些新奇的東西，他想上前交流，卻發現語言不通。整個部落裡只有薩滿長老又用幾個簡短的英語單詞與外來者“手舞足蹈”的交流。
這些外來人員為布須曼族帶來了麵包和鹽，作為交換，薩滿長老讓他們開著車跟隨長途追襲獵物的族人一起狩獵。這些人從不吃布須曼族的食物，也不住布須曼族幫忙搭建的木屋，永遠舉著一堆黑色的箱子（攝像機）對著他們，觀看他們的起居，觀看他們的狩獵和祈禱儀式。
這些人離開部落三天以後，部落裡陸陸續續出現了病人。起初只是一兩個，而後迅速蔓延，薩滿長老眼看事態緊急，組織起一批男人外出尋藥。
一天後，尋藥的男人們回來了，薩滿長老讓他們將草藥碾碎喂病人吃下，他們的病情開始好轉。
可好景不長，僅僅半天時間，那些人又惡化到了更嚴重的程度，他們開始頻繁咳嗽便隨著嘔吐，乏力、發熱，他們眼睛充血意識模糊，一個身強體壯的男人僅僅四天便變得不省人事。
病毒像風一樣擴散，薩滿長老說部落遭遇了亡靈，亡靈跟隨離開的外來者找到了他們的領地。想要解除亡靈的傷害，只能祈求自然之神的庇護。
曼格魯曾在部落的黑夜裡千百次的向自然之神祈禱，直到他走出部落，才知道那不是詛咒，而是惡性傳染病。
“不要浪費食物曼格魯，我活不成了，染上亡靈詛咒的傢伙都活不成。離我遠一些，離亡靈遠一些，珍惜來之不易的食物。”女人用力推開曼格魯遞到她面前的猩紅漿果跟焦化的蛇肉，新鮮的樹葉上還沾有未乾的露珠。
曼格魯紋絲不動，他心裡清楚長老的放血治療根本對亡靈詛咒毫無作用，沒有高能量的食物補充體力，他面前的女人一定會像他知道的那樣死於內出血和器官衰竭。
長老曾經在葬禮上告訴他們這亡靈的詛咒，無藥可醫，只能祈求自然之神的救贖。就像他一樣，自然之神為他賜福，所以曼格魯才能在接觸那些詛咒者時免受詛咒的侵染。
天真的曼格魯曾向長老發問，他也日日為尼亞祈禱，可為什麼敬愛自然的神不願拯救尼亞這位身患詛咒的可憐人？
薩滿長老說因為神還沒有看到他的誠心。亡靈作亂是神靈設下的考驗，透過考驗，自然之神就會拯救我們的靈魂免遭厄運與亡靈侵擾。
於是曼格魯日日祈禱，夜夜求神，可尼亞的病情沒有絲毫好轉，她死在9天之後。
曼格魯很懊悔，他覺得神不救尼亞是因為他還不夠虔誠，於是曼格魯來到薩滿長老的樹前，告訴他自己想完成神的試煉，向祂獻上祭品，以求向自然之神祂拯救尼亞的靈魂。
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