“最後一件事，”紳士的聲音沉了下去，帶上一股凝重與怒火，“派出一批混血種潛入XZ瓊結，刺殺卡塞爾學院三人組。成功與否並非關鍵，重點是打明旗號，最好讓整個混血種世界都知道，我們正在跟密黨開戰。”
“學院本部？”
赫爾佐格沉默了一瞬，面具下的眉頭緊鎖，這個聰明而瘋狂的男人開始思考為什麼這群人突然要他去招惹學院本部。
按理來說廣積糧才是這群龍的上策。祂們經營了不下十個“白手套”勢力，33個“灰手套”以及多不勝數的“黑手套”僱傭兵勢力。
這群龍的野心是成為世界之王，以往的每一次行動都精妙得像是鐘錶上齒輪，祂們從不做沒有把握的事，為什麼現在要去招惹那個S級？
現在跟卡塞爾學院對上無疑是一場豪賭。風險與收益嚴重失衡，除非……有他所不知道的關鍵資訊，被龍族刻意隱瞞了。
聰明人不會讓相互利用的雙方下不來臺，深諳此道的赫爾佐格自然不會在這種場合刨根問底。即使他要搞清楚龍的目的跟原因，也只會選擇暗中觀察跟旁敲側擊，並不會單刀直入的追問。
“沒問題，”赫爾佐格給出肯定的回答，聲音裡重新帶上那抹自信跟冷酷，“正好讓藥劑參與實戰測試。猛鬼眾共計7位A級混血種可以呼叫，有他們帶領B級混血種，狙擊卡塞爾學院不是問題。”
隨即語氣轉變為凝重，“但我們不得不考慮那位S級和那個神秘的男人。我們的力量一旦暴露在陽光之下，接下來很長一段時間猛鬼眾或許都將面臨混血種勢力的聯合追殺。
如此，病毒的開發與測試也會受到影響。”
紳士沉默著，皺著眉，似乎在衡量這兩件事的代價。他掏出手機，發了個簡訊，三分鐘後，收到回覆。
紳士盯著回信沉默。半晌，祂才緩緩開口，聲音裡帶著一些妥協跟決然，“先去做，這件事很重要。至於混血種勢力針對猛鬼眾的行動……走一步看一步。”
赫爾佐格的嘴角掛起一抹微小的弧度，他已經明白了這次行動對龍而言非比尋常。只是他並不知道，紳士這片刻的“艱難抉擇”不過是故意在他面前上演的一齣聲東擊西，這群龍就是要讓讓赫爾佐格誤以為這次的行動甚至要比病毒藥劑對祂們而言更重要。
祂們就是希望赫爾佐格透過猛鬼眾成員的覆滅去窺見另一位龍王那似幻而非的朦朧輪廓，讓這個富有野心的混血種對他們保持足夠的敬畏。
也算另一種形式的狐假虎威。
“沒有問題！”赫爾佐格高聲回應，彷彿是戰前演講那般慷慨激昂，他鐵屑的嗓音裡甚至出現了人性化的興奮顫音，“您只需要告我我時間地點，我會安排好剩下的一切。”
……
十盛川溫泉三餘庵，坐落在主溫泉館不遠處。相比於十盛川溫泉這樣的服務大眾的大型場所，佔地更小的溫泉三餘庵主打一個精緻與私密。庭院中的草坪修剪得如同綠色的絨毯，前臺備有免費的清酒與冰飲。每當夕陽西沉，暖橙色的落日餘暉便在雪白一片的庭院草地勾勒出金銀相間的綵線，彷彿舞女在雪原上起舞，美不勝收。
“那位貴客最後要求王將派出成員前往XZ，襲擊卡塞爾學院的混血種。博士……沒有拒絕。這一週內，幹部們便會動身。”
櫻井小暮跪坐在米白色的榻榻米上，褪下了染血的和服，轉而換上了一件淺褐色毛衣，低垂的黑髮還沾有水珠，讓她看起來彷彿是剛出浴的鄰家少女。
桌上是斟滿的熱茶，氤氳的熱氣在茶杯口潤出淡淡水霧。她的臉在燈光下有些朦朧，白裡透紅的肌膚更顯粉嫩，那雙淡墨色的眸子始終看著欄杆邊的“女人”，聲音輕柔得像在跟愛人訴說情語。
“不用這麼著急為我獻身……”
源稚女回頭，那淡漠的目光落在櫻井小暮的……手腕上。
櫻井小暮如受驚的鹿般惶恐，順著他的視線看向自己的右手手腕，是上次在中華街買的玉牌，雕刻著“平安祈福”幾個大字。說是玉牌，其實誰都能看出來不過是玻璃假冒的便宜貨，上次源稚女將它拿起來看了看，櫻井小暮便事後買下了它。
清冷的刀光在溫暖的房間裡炸出一道亮銀色的線，線的終端直指櫻井小暮的右手手腕。一股沉重的壓力如坍塌的大廈般轟然降臨，茶杯碎裂，熱茶四散。
櫻井小暮心臟一顫，竟發現自己再也沒有力氣揮動左手的肋差。
金色雙瞳在源稚女的眼中燃燒，如衝出地獄的極惡之鬼。他散去領域，櫻井小暮手裡的肋差應聲掉落。
他跟哥哥相依為命的那些歲月裡，山裡的神社也有類似的福語。源稚女看見帶有宗教色彩的祈福牌，他就容易想起當年他跟哥哥在一起的孩提時光。那時候的他無憂無慮，不知道什麼是混血種，不知道什麼是蛇岐八家，更不知道什麼是皇，什麼是鬼。
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