高杆LED燈探出圍牆，藍銀色的光把亞拉拉特學院四周照得慘白一片。
校外死寂無聲，唯有亞拉拉特學院亮著光，彷彿是屹立在世界盡頭的人間孤堡。
夜間的寒風裹挾起漸濃的水霧。地上開始結霜了，大片大片的白色斑點附著在柏油路路基，大門的鐵欄杆已經蓋上了一層薄冰。
杜曼科夫右手提著一把上了膛的AK，左手拽著一把福克尼文獵刀。他背上AK，舉起胸前的單兵熱成像儀，掃向那片燈光照不到的黑暗。
學院內的戰鬥如火如荼。
死侍的嘶吼與槍械的咆哮混作一團。硝煙越過了血霧，飄蕩在亞拉拉特學院上空。
校務處負責人緊急致電莫斯科，又讓秘書找到軍住辦事處，向南部戰區發出戰爭通告，防空警報響徹不停，……整所學院，已經進入了戰爭姿態。
“所有人！戴上你們的熱成像儀！我要你們釘死在燈光可及的地方！”杜曼科夫在耳麥裡嘶吼著下令，“一旦發現可疑目標，立刻開火！”
他身後的兩列安保人員聞言一半以弧形佇列向外擴散，另一半依託學院大門建立戰線，架設起輕重機槍。
“杜曼科夫先生！”有人從校園安保的佇列中擠了出來。他穿著一件墨綠色軍大衣，手裡拿著一臺黑色衛星電話，跑得氣喘吁吁，額頭上已經蒙上了一層薄汗，燈光下，他全身上下都散發著熱氣，宛若剛跑出桑拿房。
庫瓦圖·謝列寧，軍駐辦事處的人，杜曼科夫認識他，是那幾個軍人中比較好說話的溫和派。
杜曼科夫拿起電話，自報家門：“這裡是杜曼科夫。”
“這裡是米哈伊爾，南部軍區。我們已經收到了你們的求援信，現在，我們的炮兵已經鎖定了你們校園周圍三公里的空地，兩架米28、三架米24已經出發，預計兩個半小時後抵達。”電話那頭傳來稍顯疲憊的男低音。
“召回直升機編隊吧，米哈伊爾將軍。”杜曼科夫凝視著平原上的黑夜，聲音平淡。
這片夜色跟尋常無異，可他知道有一雙……或者幾雙眼睛，在那不可視的地方觀察著學院的一舉一動。
他低聲解釋：“兩個半小時……直升機編隊抵達，黃花菜都涼了，連給我們收屍的機會都沒有。更何況，直升機目標太大了，對這場來爭來說，它們就是活靶子，遠不如地面部隊靈活。”
電話那頭陷入了沉默。
米哈伊爾當然清楚派遣直升機編隊不是個好主意。
但軍情緊急，派出直升機編隊是上層的決定，米哈伊爾沒有權力反駁。上層這是在向民眾亮明態度——俄羅斯不向恐怖分子妥協。
南方軍區自然不能在這個時候拆臺，這是不必言說的政治默契。要是連這點門道也看不懂，米哈伊爾的將軍也就當到頭了。
米哈伊爾今年53歲，是個年輕的將軍，他的家族在蘇聯沒有根基，因此他對龍族一無所知。他被安排負責亞拉拉特學院事務僅僅是因為他是個標準的軍人，令行禁止，不聞也不問命令以外的事。
上級很欣賞他的職業態度，十三年前，在他上校軍銜晉升前夜，為他投下了關鍵票。
從那一刻開始，米哈伊爾便明白了自己在軍隊裡的定位。
“我知道派遣直升機編隊或許不是個好主意，”米哈伊爾緩緩開口，挑破了窗戶紙，“但這場戰爭……是不適合被外界知曉的，有直升機編隊在，大家面上才能過得去。”
“明白了，學院不會讓你們難做。”杜曼科夫頷首。
他話鋒一轉，“既然如此，索性讓聲勢更大一些。”
“我和我的人在校園座標點三公里外，你們的炮火精準度如何？”杜曼科夫反問，“按照你們的計算，會誤傷到我們麼？”
