由於在王蓮宴上和周旋公然鬥毆，又被張柘錦於朝會上大力彈劾，曹宗玉其實已經停職在家了好些時日。期間除了女帝下令讓他將西賽國惡童一家押送去大理寺聽候審問之外，曹宗玉去的最多的地方就是茶樓包間。
此刻，他又來到了這裡。
隔壁樓的說書人近來似乎添了許多新鮮素材，曹宗玉已經接連好幾日不曾聽到自己父親的名字了，而“裴府”、“裴少卿”、“裴小姐”等詞倒是佔了十之七八。
一場說書聽完，曹宗玉正準備下樓，卻有手下急急找來向他稟報道：“將軍，聖上召您即刻進宮。”
“可是宮中有事？”曹宗玉疾步跨過一道道臺階，邊走邊問道。
手下人嚥了咽口水，這才回答他：“似乎是關於將軍您……曹司業方才進了宮，在聖上面前哭訴自己年近老邁，家中……眼見快要戶絕……”
聞言曹宗玉狹長的眉毛一擰，心灰意懶的笑便顯現在他的硬朗面容之上：“我當是為著什麼，一樁家醜難道還要拿到聖上面前去揚？呵，我看她當真是老糊塗了。”
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坤覺殿明間內，曹司業涕泣漣漣地對女帝叩首道：“臣已半截身子入土，只是憐宗玉這孩子自小失父，後來又跟臣賭氣遠走邊疆，幸有聖上厚德，將他召回京城，如此哪怕他依舊恨臣，總歸是要時不時回府和臣一起住住的。如今眼見他已二十有三，尋常男子像他這般早嫁做人夫……臣深知宗玉想報效聖上賞識之恩，但臣身為他的母親，不得不憂心他的終身大事啊……”
“曹卿不必憂心，宗玉有不輸女子之才，志向遠大些也是正常。如今你既然訴到朕這兒來了，朕今日便將他召來宮中，讓你們母子二人好生溝通一番。”
“聖上聖明。”
曹宗玉進到坤覺殿時，曹司業已經停止了哭訴。一進殿中，曹宗玉便上前行禮：“臣參見聖上，”而後他瞥了眼一旁視作仇人的生母，冷淡道，“曹司業。”
“宗玉，你來得正好。你母親方才已經在朕面前哭了一回，道她年紀大了，想見你早日成家，你意下如何？”
曹宗玉心中微冷，他沒想到就因為前些日子在家中與繼父相處不快，那賊夫便哄騙老糊塗給自己說親。幾次三番提起她的侄兒也就算了，今日眼見詭計不成，竟然又攛掇這個老糊塗進宮面聖，怎麼？還要拿聖上壓他嗎？這老糊塗當真為了個男人，連自己的血脈親情也絲毫不顧？
內心悲哀，曹宗玉冷聲道：“回稟聖上，臣一心報效聖恩，今日願立誓終生不嫁，只守護聖上安危。”
“聖上！您看看啊……宗玉！”曹司業說著去拽曹宗玉手臂，卻被後者閃身避開，完全撲了個空，“哎！你這孩子，女大當婚男大當嫁，你怎麼就如此執拗呢？你母親我沒有女兒，只牽掛你和你弟弟二人，你若遲遲不說親，你讓你弟弟怎麼辦？也就著你耽擱嗎？”
曹宗玉冷哼道：“曹司業既然擔心戶絕，何不多花些心思在自己身上？總歸我和宗福只是男兒，可擔不起你這曹家的門楣。”
“你！逆——”
“宗玉，曹司業畢竟是你母親，還是注意點兒說話。”關鍵時刻女帝開口，阻止了這場眼見要爆發爭吵的對話。
“臣殿前失禮，請聖上降罪。”曹宗玉乾脆跪地，卻並不為自己方才的話後悔。
“好了，還罰你，難不成你下個月還要停職在家嗎？朕的左羽林軍將軍，可不是擺在家裡消磨的。”女帝說著，點了曹司業道，“曹卿，你這個男兒有勇有謀，你還有什麼不放心，雖為長輩，但你也不能總是數落他，今日甚至鬧到朕面前來了，豈不讓人笑話？”
一把年紀的曹司業被女帝批評得有些臉熱，她低頭道：“臣受教，今日是臣考慮不周，擾了聖上。”
曹宗玉正要鬆一口氣，卻聽女帝突然問他道：“只是宗玉，你也的確年紀不小了，朕昔日不曾留意，如今你母親來一提，朕便也覺得不該因公務耽誤了你的終身大事。恰巧今早渾天監報言，今日為近幾年不可多得的良辰吉日，不如趁此機會，朕作主為你賜婚。”
曹宗玉呆立在原地。
反觀曹司業則一臉欣喜，正要叩首謝恩，女帝卻揮手攔住她道：“曹卿別急，朕既說了這話，便當命左酈後於貴女中為宗玉細細挑選，看看哪家人丁興旺，也好順你心意，把宗玉配到有福之家，如何？”
曹司業愣了愣，明白這是女帝的暗暗拒絕，本來今日進宮她已經在女帝面前言明，自己有意讓曹宗玉與其繼姑表姐成婚，然而現下女帝卻說要讓左酈後慢加挑選……曹司業連忙叩首道：“臣謝聖上隆恩。”
“宗玉？你還沒有回答朕。”
曹宗玉心中大駭，這一切來得讓他猝不及防，然他知道聖上言出不收，遂只能垂眸行禮道：“臣……叩謝聖上隆恩。”
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