“第三批劫掠獸實驗體，資料已經穩定下來了。”
幻術師站在桌邊，看著手中的記錄冊。紙面沒有攤平，邊緣微微翹起，其中一角被一塊紅色晶體壓住了。
晶體有拳頭大小，表面佈滿細密的裂紋，從內向外擴散。
光從裂縫裡滲出來，在桌面上落了一層暗紅色的薄光，貼著他的手指邊緣延伸。
他說話的時候沒有抬頭，視線停留在紙面上一行行字跡上。
“融合率比第二批高了將近三成。反應時間縮短了大約五分之一。識別能力有所提升，能區分不同的人形輪廓，不過對髮色和衣著款式的分辨還不太穩定，需要更長的光照適應時間才能完成可靠的視覺定位。”
“明天開始，把第三批的測試量翻倍。”他在聽完幻術師的彙報後合上記錄冊，把它放在桌角。
指尖在封面上停留了一瞬，然後抬起來，轉向桌對面的人。
“如果資料沒有波動，三天之後就可以投入實地使用。不是跑動測試，是真正的任務。”
“三天之後就要用？時間有點緊。”
幻術師沉默了一瞬。
“來得及。如果來不及，那就推遲。不急在這一天。”他的目光從記錄冊邊緣移開，沿著桌面掃過去，最後落在鐵籠的方向。
鐵籠的門關著，裡面沒有人，地面壓著一道淺淺的凹痕，邊緣處的乾草已經被碾平了，像是在那裡待了很長一段時間之後才離開的。
凹痕的輪廓清晰，邊緣沒有散亂的草屑，說明離開的動作很穩定，沒有掙扎，也沒有摔倒。
他看了幾秒，然後把目光收回來。
“還有一件事。第一批那個——17號。”
“它怎麼了？”
“它今天又開了兩次口。前一次是上午，後一次是傍晚，兩次都是同一個詞。”
幻術師的聲音停住了，視線落在桌沿，像是正在等那句話在他自己的感知範圍裡落到應該落的位置。
他停頓了一會兒，然後說：“它說的還是那句話。”
那人站在桌邊，沉默了片刻。
“……如果你再聽到它那樣喊，不用管它。”
幻術師沒有回答，他的目光落在桌面的紙頁上。
石室裡安靜了一會兒，燈還亮著。
鐵籠旁邊傳來一個聲音，與劫掠獸低沉的聲音一模一樣，但卻又帶有一絲人性……
“…哥…哥………”
………………
與此同時，遠處的十七號掠奪者營地裡。
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