蘇家大院燈火依舊通明，沉沉夜色根本沒能驅散院內喧囂。一眾前來拜謁蘇千問的朝中高官絲毫沒有動身離去的跡象，反倒擺出一副秉燭夜談、徹夜議事的架勢。重重院落之內，壓抑的暗流隨著燈火無聲翻湧。
齊東強隱身在高樓暗處，目光俯瞰下方院落。只見曲折連廊之上，數撥侍女往來穿梭，步履匆匆，手上端著精緻果盤、溫熱夜宵，接連送往蘇千問居住的小院。所有人的注意力盡數被院內接連不斷的議事人群牽扯，誰也未曾留意一道細微難察的金光自夜色中折返，悄無聲息落回高樓房間。
他懷中揣著東北分部顏守義寄來的密信，進屋後拉過一把木椅，雙腿隨意搭在窗臺邊緣，兩根手指夾著泛黃信封反覆端詳。幾番權衡，齊東強終究拆開了封口，一字一句讀完信紙之上的內容。
密信內容落定，齊東強長長吐出胸中鬱氣，將信紙狠狠揉作一團，隨手朝身後拋去。
“什麼到了？”
一道女聲驟然響起。綠衣剛從浴室走出，身上裹著素白浴巾，筆直纖細的小腿裸露在外，視線恰好盯住地面滾動而來的紙團。水汽縈繞在她周身，平添幾分柔和。
齊東強背對著她，目光長久凝望著窗外深邃夜空，搭在窗沿的雙腳輕輕晃動，語氣平靜地開口問道：“綠衣，之前我和梨梨商量，打算離開都府避禍的計劃，你心裡是怎麼想的？”
問話落下，屋內陷入一陣漫長沉默。晚風穿過窗欞，輕輕拂動簾幔。齊東強伸出雙手，掌心迎向窗外流動的夜風，任由微涼氣息摩挲掌心。許久聽不到答覆，他收回雙腿，站直身軀，依舊沒有回頭。
“怎麼，不願意跟我走？”
“不是不願，只是需要慎重考量。”綠衣聲調平穩舒緩，想來已經在心底反覆思慮許久，斟酌著吐露心聲，“蘇家挑選奴婢，收的盡是無父無母的孤兒，家世清白、毫無牽絆。蘇府上下不曾苛待我們，真正把我們當人看待，相處日久，難免心生不捨。”
她語氣不起波瀾，冷靜自持，一如齊東強初次見到她時那般沉靜淡然。
齊東強緊繃的面容緩緩舒展，轉過身輕笑出聲，快步走到綠衣身前，大手順勢攬住她纖細的腰肢。“這麼看，你倒是比不上梨梨。你瞧瞧梨梨，心急得很，隔三差五就主動尋過來打探訊息。”
“梨梨是我們這群女子裡面最有主見的。我不一樣……”綠衣順勢倚靠在他懷中，聲音軟糯，“旁人若是真心待我，我總會不由自主覺得欠下人情。”
“道理不假。”齊東強指尖撫過綠衣尚且帶著水汽的長髮，低聲輕嘆，“這世上，從來沒有人會平白無故對誰施以善意。”
“你是我唯一的依靠，千萬不要負我。”話音未落，綠衣猛地攥緊齊東強的手掌，張口重重咬在他手背上。
尖銳的痛感傳來，齊東強咬緊牙關，壓下痛呼，腦中飛速梳理後續安排。“真是個瘋丫頭。接下來這段時日，你多和梨梨、西西走動聯絡。你積攢的私房財物，盡數交給李寶統一保管籌備。”
綠衣微微張口，露出一排細密銀牙，怔怔望著他，語氣遲疑：“我這邊自然沒問題，只是不清楚梨梨和西西她們是否願意一同動身。”
“不必憂心。”齊東強抬手輕輕敲了敲她的額頭，“你倒是提醒我了，改天，我還得好好敲谷山亂一筆竹槓。”
千里之外，炎國西南邊境。都府衛戍部隊遵照王義真的排程，早已紮下連綿大營。一座座營帳沿著山地鋪開，一眼望不到盡頭，巡邏兵卒往來交替，甲冑碰撞之聲此起彼伏，戒備森嚴。
中軍大帳之內，燈火搖曳。司馬松正站在李陽身側低聲進言，二人言談間尚帶著幾分笑意。直到王義真掀開帳簾走入，君臣二人瞬間收斂神色，齊齊轉頭望向營帳入口。
“陛下，末將巡營完畢，邊境四周未見任何異動。”王義真抬手按住戰甲，伴隨著甲片碰撞的清脆聲響，單膝跪地行禮。
看清來人，李陽臉上頓時浮出喜色，快步繞過簡易行軍桌走到王義真面前，親自伸手將他攙扶起身。“我方才同司馬大人在營地周邊巡查一圈。王將軍治軍有方，營盤排布章法井然，頗有古時名將遺風。只是以你的本事，為何僅僅只能在衛戍軍中統轄騎兵？”
王義真聞言，額角瞬間滲出細密冷汗，他悄悄抬眼瞥了一眼一旁起身的司馬松，連忙調轉話鋒：“陛下，暫且不談末將的職務安排。臣心中好奇，陛下為何執意令全軍披掛舊式鐵甲奔赴此地，捨棄熱武器與空中支援？”
“此事說來話長，將軍先落座。”李陽轉身回到主位端坐，神色鄭重，看向帳下兩名臣子緩緩開口，“百年以來，炎國軍隊久無大規模血戰，將士缺少直面廝殺的歷練。此番我們恢復古制，身披鐵甲、腰佩長刀，就是要讓麾下兒郎親身見一見血，磨礪血性。”
“和我預料的相差無幾。如今炎國槍炮充足，空中戰機隨時能夠馳援，偏要捨棄優勢用這種方式作戰。”司馬松目光渙散，視線落在桌角的水壺之上，心思飄向遠方，坐在原位怔怔出神。
“司馬大人？司馬大人！”王義真連聲呼喚數遍，司馬松依舊呆坐不動。眼見主座之上的帝王面色漸漸沉下，王義真只得快步走到司馬松身前。
司馬松方才回過神，冷不丁看見神情肅穆、氣勢迫人的王義真立在眼前，不由得渾身一顫：“你幹什麼？”
“陛下正在問話！”王義真滿臉絡腮鬍須，背光而立，板起面孔，瞧上去凶神惡煞。
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