蘇家後門門外的長街靜得落針可聞，兩盞高大路燈筆直佇立，熾白燈光鋪滿整片出入口，將青磚路面照得一清二楚，周遭卻看不見半個人影。
齊東強停下腳步，左右來回掃視院牆拐角、巷口樹叢，來回張望兩三遍，依舊尋不到蘇家護衛、僕役的蹤跡，心底不由得暗自詫異。蘇家手握朝堂重權，是都府頂尖的世家大族，府邸後門竟是這般疏於看管，未免太過託大，難不成當真篤定沒人敢來此處滋事？
“門口怎麼連個看守的人都沒有？”齊東強忍不住開口發問，眉頭微微皺起，滿眼疑惑。
李寶見狀，刻意挺直脊背，擺出一副通曉內情的老練模樣，拍了拍齊東強的肩膀，語氣帶著幾分得意：“你這想法就落伍了，只看表面排場。正門人來人往，擺上護衛是做給外人看的門面功夫，這後門是私用通道，周遭全都埋伏著暗衛，個個藏在暗處，不會光明正大站在路燈底下招人眼。”
齊東強恍然，輕輕點了點頭，心中瞬間通透。難怪一路走過來感受不到半分防備，原來所有守衛全都隱匿起來，無聲把控整片區域。
“哦哦，原來是這般佈置。”
幾人說著話，綠衣已經輕巧踩下石階，腳步頓住，回身伸出纖細的手，小心牽住身後踩著矮跟皮鞋的梨梨。梨梨身著淡雅衣裙，身姿溫婉，下臺階時動作稍緩，綠衣便貼心守在一旁攙扶。
方才好不容易在齊東強面前展露見識，本想收穫幾分敬佩，可轉頭眾人注意力全落在兩名女子身上，自己反倒成了透明人，李寶心裡略有不甘，連忙快步湊上前，也伸手想去攙扶梨梨，想刷幾分存在感。
“不用勞煩。”梨梨下意識側過身子，不動聲色避開了他伸來的手。她抬眼淡淡掃了李寶一眼，男人五官濃眉大眼，生得周正魁梧，算不上難看，可眼底那股刻意討好、急於獻殷勤的諂媚神態，實在讓人心裡生出幾分不適。
路燈暖融融的光暈落在梨梨白皙細膩的臉頰上，襯得眉眼明豔動人，齊東強一眼便認出，此人正是方才獨自去往蘇千問書房送茶水、一身水藍旗袍的侍女。彼時她進退有度，舉止優雅，此刻褪去府內拘束，多了幾分鮮活柔和。
“寶哥，梨梨姐白日在府裡忙前忙後操勞一整天，腿腳早就乏了，你別總湊上去打擾人家。”綠衣往前跨出一步，直接護在梨梨身前，梗著脖子瞪向李寶，小嘴微微撅起，護短的模樣一覽無餘。
“好好好，是我唐突了，我往後退。”李寶臉上瞬間掛滿尷尬，雙手侷促地搓在一起，連連點頭致歉，腳步不由自主往後退了好幾步，方才高漲的興致驟然消散大半，垂著腦袋站在一旁，手足無措。
梨梨輕輕拉了拉綠衣的衣袖，故作嗔怪地止住她還想繼續爭辯的話語，不願讓場面更加難堪。緊接著她轉頭看向無地自容的李寶，語氣溫和有禮，分寸拿捏得恰到好處：“寶大哥，多謝你的好意，只是男女授受不親，實在不便勞煩你攙扶，還望不要見怪。”
“明白，我都明白。”李寶不停點頭，眼底的期待徹底黯淡下去，只剩幾分悻悻。
“行了，不過是下幾步臺階的小事，沒必要僵持。”齊東強適時出聲，打斷幾人之間略顯尷尬的拉扯，轉頭看向李寶轉移話題，“咱們要去的夜市還有多遠路程？”
一提及周邊街巷，李寶立刻收拾好失落情緒，兩眼重新亮起光彩，這一片地界正是他最熟悉的領域。他在江南區駐守數年，每日巡邏穿梭大街小巷，加上常年執行警戒任務，周遭每一條衚衕、每一處攤販聚集地，全都爛熟於心，閉著眼都能走通。
“不遠，江南區的夜市沒有官府劃定的固定範圍，沒有圍牆，沒有界限，哪片街巷人流密集、攤販扎堆，哪裡就是夜市。”李寶侃侃而談，說起這片區域，渾身都透著自信。
齊東強忽然想起方才站在閣樓窗邊俯瞰全城的畫面，心底藏著一絲不解，順勢追問：“方才我在高樓遠眺整座都府，除了江南區與皇城燈火連片，城西方向也有大片光源，那片區域是什麼地方？”
梨梨安靜站在石階之下，仰頭望向齊東強，蔥白纖細的手指遙遙抬起來，指向都府西邊的天際，溫婉輕柔的嗓音緩緩響起，細細解釋其中緣由：“早些年老城之內，文武百官府邸、各部衙門擠作一團，街巷擁擠不堪，辦公起居十分不便。陛下體恤眾臣，特意下旨撥款，在城西開闢一片空地修建新城，朝中大半衙署盡數搬遷至新城辦公，官員府邸也陸續建在周邊，入夜之後萬家燈火連片，看著自然格外繁盛。”
“原來還有這般緣由。”齊東強心中盤旋許久的疑惑終於徹底解開，忍不住低聲感慨，“難怪蘇千問整日待在自家府邸閉門不出，想來是嫌新城路途遙遠，每日往返奔波太過折騰，索性待在老宅處理事務。”
“別琢磨朝堂上的瑣事了，出來散心就拋開這些煩心事。天色越拖越晚，大家跟著我走，保準能逛遍最熱鬧的攤位。”李寶見一行人停在原地閒談許久，白白浪費時間，率先邁開大步，朝著東邊街巷走去。
“走，咱們跟上他。”齊東強笑著環視身旁三名女子，抬腳跟上李寶的步伐，一行人沿著青石板路緩步前行。
不多時，濃郁的煙火氣順著晚風撲面而來，人聲喧譁、商販吆喝聲此起彼伏，江南區夜市赫然出現在眼前。沿街攤位密密麻麻一字排開，各色小吃蒸騰著熱氣，香甜、麻辣、鮮香的氣味交織飄蕩；兩側貨架琳琅滿目，從針線荷包、珠玉首飾這類女子喜愛的小物件，到居家日用百貨、老舊古玩、水墨字畫應有盡有，往來遊人摩肩接踵，處處都是鮮活熱鬧的氣息。
平日裡久居蘇府深宅、極少有機會出門閒逛的幾名女子，一撞見這般鮮活熱鬧的景象，瞬間褪去了平日裡拘謹端莊的模樣。方才還處處自持、舉止優雅的梨梨，此刻也卸下一身拘束，帶著另外兩名隨行少女穿梭在各個攤位之間，左右來回打量，目光落在精緻飾品上便挪不開眼，瞧著樣樣都心生喜愛，恨不得把攤位上合心意的物件全部打包帶走。
李寶快步走到齊東強身側，兩人並肩穿梭在人流之中，他壓低聲音，悄悄用手肘碰了碰齊東強，低聲提醒：“使者老弟，你出門帶夠銀錢了嗎？你看幾位姑娘挑東西的勁頭，等會兒看中幾件首飾，花銷可不小。”
齊東強聞言微微一怔，眼底掠過一絲茫然。他是從域外燼地前來的使者，自始至終不曾持有炎國流通的銀兩、銅板，更何況燼地的生存體系以物易物，根本不存在錢幣這一概念，身上自然半分錢財都拿不出來。
他不動聲色，假意伸手在衣襟、衣兜來回摸索半晌，翻遍全身，隨後面露懊惱，一臉悲憤無奈地嘆了口氣：“說來實在慚愧，難得抽空出門散心，偏偏出門匆忙，竟一分銀兩都未曾帶上。”
李寶心裡門清，早就料到齊東強不可能持有炎國貨幣，看著他惟妙惟肖的演技，暗自憋住笑意，隨即轉頭看向跟在身後、略顯木訥的夏融冰：“小夏，你身上出門帶錢了嗎？”
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