方才江南區的夜市人聲鼎沸、煙火喧囂，兩相映襯之下，蘇家這座深闊宅院反倒靜得出奇。院內幾盞常年懸掛的宮燈，燈光歲歲如常，靜靜鋪灑在青石板迴廊與錯落亭臺間，偶爾才有兩名輪值守夜的家丁提著燈籠緩步穿行，腳步聲輕淺，轉瞬又消散在曲折院牆深處。
齊東強站在窗邊，滿心糾結地胡亂抓撓著頭髮，視線無意間掃過長廊，忽然瞥見一道格外扎眼的光亮。他凝神定睛細看，才看清是一顆鋥光瓦亮的光頭，正不緊不慢沿著連廊緩步走動，在燈火下反光格外醒目。
齊東強眉頭緊緊擰起，目光緊緊追著那道光頭身影，低聲喃喃自語，心底暗自揣測：莫非昨夜夜市裡跟我們起衝突的王步利，是這人的親兄弟？之前谷山亂跟我提過，那人一貫仗著兄長權勢在市井間橫行霸道，如今這麼快就尋到蘇府，是專程上門興師問罪來了？
屋內原本還伏在床邊、刻意裝出委屈哭腔的綠衣，察覺身後齊東強許久沒有動靜，哭聲當即戛然而止，連忙抬眼轉頭望向立在窗前的齊東強，語氣帶著幾分嬌嗔不滿：“人都看別處去了，還不快來哄哄我？”
“來了來了！”齊東強驟然回過神，立刻收起心底對光頭來客的思索，關窗、拉合厚重布簾兩個動作一氣呵成，快步走到綠衣身前，刻意放柔放緩聲調解釋，“方才是我不好，夜市裡不該當眾衝你發脾氣，我真不是有意的。”
綠衣在蘇府做丫鬟已有兩年光景，平日裡看多了府中各式男女相處，心裡通透得很，清楚如何拿捏依附之人的分寸。她明白小吵小鬧尚可增添幾分情分，可若是一味無休止鬧脾氣，徹底惹惱對方，到頭來自己只會落得孤立無援，半點好處都撈不著。
她抬手輕輕揉搓著雙眼，側身坐在床沿，軟糯的聲音裹著一層淡淡的委屈：“我壓根就沒為方才你兇我的事生氣。”
“那你到底是因為什麼心裡不痛快？”齊東強聞言，又忍不住抬手想去抓撓頭髮，一副百思不得其解的模樣。
綠衣餘光瞥見他這副焦躁抓狂的樣子，心底早已偷偷樂開了花，面上卻半點不肯流露，只是微微嘟起嘴唇，悶悶道出心中芥蒂：“方才在夜市小攤上，你跟梨梨姐姐聊得投緣，兩人處處都透著默契，看得我心裡不舒服。”
齊東強這才瞬間恍然大悟，連忙手忙腳亂地開口解釋：“我只是看梨梨心思通透，看得清眼下朝堂亂世的局勢，難得遇見思路清晰的人，才多交談了幾句而已。”
“哦？照你這麼說，就是我不夠聰明，比不上她是嗎？”綠衣臉上早已沒了方才落淚的痕跡，只是高高昂著下巴，雙臂環在胸前，乾脆轉過身，不肯再正臉對著齊東強。
“沒有沒有，我絕無這個意思，你可別胡亂吃醋。”齊東強順勢坐到床沿，伸手一把將綠衣攬進懷裡，柔聲安撫，“你不用費心去琢磨這些複雜局勢，有我思慮周全就足夠了。”
綠衣順勢抬起雙臂，輕輕環住齊東強的肩頭，整個人軟軟貼在他身上，溫熱氣息拂在他頸側，嗓音綿軟勾人，聽得人心頭髮癢：“那往後我就一直這般笨下去，全都靠你護著我。”
“自然沒問題。”齊東強只覺渾身一陣酥麻，任由綠衣往他臉頰輕吐溫熱氣息，輕聲許諾，“等過一段時日，咱們帶上其餘幾人一同離開都府，尋一處安穩無人打擾的地界落腳度日。”
聽見這番承諾，綠衣眼中瞬間亮起光彩，滿是雀躍歡喜，當即伸手一推，直接將齊東強推倒在床鋪之上。
往後接連幾日，房間的窗簾整日都緊緊拉著，不曾拉開過半分。齊東強只覺渾身乏力，精氣神被耗損大半，甚至恍惚覺得自身氣力快要被綠衣耗盡。直到這一日，綠衣身子不便，二人總算歇了下來。
齊東強獨自走到高樓露臺門口，終於得以沐浴幾日未曾見到的日光，忍不住肆意仰頭，猖狂放聲大笑，可笑聲持續片刻，胸口一陣發悶，止不住劇烈咳嗽起來。
“使者大人，這是打算出門閒逛嗎？”一道年輕的聲音忽然從側邊傳來，小蘇不知何時悄悄站在臺階之下，腰間挎著制式長刀，雙臂抱在身前，眉眼彎彎，笑眯眯地望著露臺之上的齊東強。
正午陽光格外刺眼，強光晃得齊東強難以睜開雙眼，他抬手搭在眉前遮擋日光，低頭仔細辨認來人模樣，看清是小蘇後，當即面露驚喜：“原來是你，我不打算出門，只是悶在屋裡太久，出來透透氣罷了。”
“這樣最好，最近幾日您儘量不要踏出蘇府大門。”小蘇抬腳踏上臺階，走到齊東強身側並肩而立，冷不丁說出這番叮囑。
齊東強心頭一動，腦海裡飛速閃過各類猜想，驟然拔高聲音：“為何不能外出？難不成炎國都府城內爆發民變了？”
“沒有這回事，您可別胡亂揣測。”小蘇慌忙連連擺手，動作幅度太大，腰間懸掛的長刀沒握穩，“哐當”一聲重重砸落在青石臺階上。
“那究竟是出了什麼變故？”齊東強接連在心中推演好幾種現實可能，又全部自行搖頭否定，完全摸不清頭緒。
“這事說來話長，谷長官特意差我前來，請您過去商議要事，到了那邊自然就清楚前因後果。”小蘇彎腰撿起長刀，重新別回腰間，朝著齊東強抱拳拱手行禮。
“好，前頭帶路。”齊東強一手扶住酸澀發軟的腰，另一隻手輕輕揮了揮，示意小蘇先行引路，“我隨你過去。”
二人一前一後，順著迴廊朝著蘇家大院東側議事廳堂走去。清晨的風裹挾著淡淡的涼意，吹拂在人臉上，齊東強抬手揉了揉略顯困頓的面頰，看著小蘇腳下步履匆匆、來回不停倒騰的雙腿，開口打趣：“小蘇，你這般步履匆忙，究竟在急些什麼？”
“並非我心急，是谷長官那邊再三催促，不敢耽擱。”小蘇腳下速度半點沒有放緩，依舊維持著快步前行的節奏。
“等等，跟我說句實在話。”齊東強快步上前，伸手一把拽住小蘇的胳膊，神色鄭重地盯著對方，“倘若咱們去遲了，谷山亂若是動怒追責，所有責任全都推到我身上便是，不用你為難。”
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