夜幕深沉，都府西城的蘇家大宅依舊燈火通明，流光溢彩的燈火穿透沉沉夜色，將府邸門前的整條街道映照得亮如白晝。
馬路兩側整齊停滿了各式制式考究、價值不菲的專車，層層疊疊，綿延數百米。
尋常街巷若是這般佔道違停，早就有巡城軍警上前驅離管束，可今日整條街道無人敢置喙半句。
世人皆知，能齊聚蘇府深夜議事的，無一不是炎國朝堂身居高位、手握重權的頂尖權貴，皆是朝野核心圈層的大人物，尋常值守官吏根本不敢上前招惹，只能遠遠避讓，任由一眾高層車輛沿街排布。
蘇家大門旁的傳達室裡，光線昏暗，僅有一臺監控螢幕散發著幽幽冷光，映亮了屋內兩人的側臉。
氣氛凝重得讓人喘不過氣，全然沒有往日的輕鬆散漫。
李寶端坐桌前，眼神死死鎖定螢幕上跳動的畫面，目光銳利如鷹，不放過蘇府院內的任何一絲風吹草動，面色緊繃，沉默良久，他才緩緩開口，聲音低沉沙啞，帶著幾分無奈與警惕，“你最近的輿論風評徹底崩了。”
李寶視線依舊停留在監控畫面上，語氣平淡卻字字沉重，“短短一夜之間，你在都府民間的口碑從偏差直接跌到極差，如今市井街頭、坊間百姓，到處都是聲討你的聲音，民間討伐的聲勢愈演愈烈。”
齊東強聞言滿臉錯愕，眼底滿是不解與茫然，當即微微俯身，將身下的椅子輕輕往李寶身邊挪了挪，湊近幾分，疑惑問道：“好好的怎麼會變成這樣？我近期從未出面造勢，也未曾妄議政事，平白無故為何會引來全城聲討？”
“根源就在你此前提出的和談條件裡。”李寶抬手鬆開緊繃的眉眼，學著齊東強平日裡的模樣，慵懶地將雙腳搭在桌面之上，指尖輕輕摩挲著鼻尖，語氣帶著幾分疲憊，“此次雙邊和談，你的前提條件裡，有一條是要求炎國全面解除所有現役武裝、收歸軍備、裁撤戰力。這條內容本是機密，普通人根本無從知曉，如今卻被人刻意扒出、公之於眾，鬧得滿城風雨、人盡皆知。”
他微微側頭，看向滿臉詫異的齊東強，繼續補充道：“不用想也知道，背後絕對有人刻意推波助瀾、刻意帶節奏，精準煽動民間情緒。現在輿論徹底發酵，全民群情激憤，都覺得你是在意圖廢掉炎國百年強軍根基。老實說，你最近最好安分待著，儘量不要外出，如今民心洶洶，貿然出門太過危險，極易滋生事端。”
“這根本不是我的本意！我當初提的這些條件，本就是為了配合你們的整體部署！”齊東強眉頭驟然緊鎖，聲調不自覺抬高了幾分，語氣裡滿是委屈與憤懣，只覺得自己平白背了一口天大的黑鍋。
“事已至此，糾結緣由、爭辯對錯已經沒有意義了。”李寶直接抬手打斷了他的話，不願再糾結無用的輿論紛爭，話鋒驟然一轉，道出了今日最關鍵的重磅訊息，“比起民間輿論，眼下有更要緊的大事。今日剛傳來的訊息，陛下已經親自率領都府衛戍精銳騎兵，連夜奔赴西南邊境了。”
聽到這話，齊東強瞬間壓下心中的憤懣，全然顧不上糾結自己的輿論風波，眼神驟然一亮，身體微微前傾，透過濃重的黑暗定定望著李寶，滿臉好奇與詫異：“你們陛下突然親率大軍去西南？那裡能出什麼事？平白無故出兵作甚？”
屋內光影交錯，螢幕冷光忽明忽暗。
李寶抬手摸出一支香菸，點燃的瞬間，一點猩紅火光在幽暗的屋子裡明明滅滅，破開沉沉黑暗。
他輕輕吐出一口繚繞的白霧，煙霧氤氳了眉眼，語氣帶著幾分瞭然與篤定：“如今整個都府朝堂、軍中高層，大抵都猜透了陛下的心思。陛下剛剛親手收回衛戍部隊兵權，徹底執掌天下最精銳的強軍，根基尚未穩固，急需一場實打實的勝仗立威，一來徹底掌控全軍權柄，二來以此大勝激發全軍沉澱已久的血性，徹底穩住軍心、震懾朝野。”
“可所有人都篤定能贏？”齊東強依舊滿心疑惑，忍不住開口反問，“一場戰事勝負難料，炎國上下對這位年輕陛下，未免太過自信了吧？”
“你是不懂西南那邊的底細。”李寶聞言忍不住輕笑一聲，眉眼間帶著十足的把握與輕蔑，語氣輕鬆了不少，“西南崑崙山下的那些原始部族，本就是百年前炎國先民南渡之時，被一路驅逐、逼至絕境，最終困在深山窮谷裡的殘餘部落。百年來他們與世隔絕、閉塞落後，至今還停留在青銅兵器時代，刀矛簡陋、軍械貧瘠，戰力微乎其微。”
他彈了彈菸灰，底氣十足地繼續說道：“此番陛下親率衛戍精銳，哪怕捨棄所有熱武器、不用空中機甲支援，全員僅靠冷兵器近身作戰，對上那群手持原始兵器的部族野人，也是降維碾壓，必勝無疑。這場仗，從出兵的那一刻起，結局就已經註定了。”
看著李寶在黑暗中微微翹起的眉毛、一臉得意篤定的模樣，齊東強只覺得滿心煩躁，不耐地擺了擺手：“行了行了，別嘚瑟這點事了。說個正事，梨梨今日來找過我了。”
一聽見“梨梨”兩個字，方才還散漫慵懶、故作深沉的李寶瞬間變了模樣。他手上的動作驟然一頓，指尖的菸頭狠狠在菸灰缸裡碾滅，眼底的散漫盡數褪去，周身氣場瞬間收緊。
他猛地放下搭在桌上的雙腿，豁然起身，居高臨下地死死盯著齊東強，眼神銳利又急切，儼然一副只要答案不合心意，便要當場追問到底的模樣，醋意與緊張藏都藏不住：“她找你幹什麼？”
見他這副模樣，齊東強連忙連連擺手，雙手在胸前不停擺動，生怕對方誤會，急忙開口解釋：“你可別胡思亂想，半點別的意思都沒有！她只是私下問我，我們大概什麼時候能離開都府這片是非之地，想要儘早脫身避險而已。”
李寶聞言，緊繃的身體驟然放鬆，神色怔怔地坐回椅子上，語氣帶著幾分不解與嘟囔：“現在局勢雖然動盪，但也不算絕境，我覺得待在這裡也挺好的，有必要這麼著急走嗎？”
“女人的心思本就更細膩，對危機和風險的感知，遠比我們這些粗人敏銳。”齊東強無奈攤手，看著一臉懵懂的李寶，繼續說道，“更何況你只是在外院值守，接觸的都是表層訊息，哪裡比得上梨梨，她能觸碰到更多核心機密，感知到的暗流遠比我們看到的更洶湧。”
