皇城內殿的御書房肅穆沉靜，雕花木樑古樸厚重，精緻的鎏金紋路在暖黃宮燈的映照下泛著細碎微光。
書房中，恆溫的中央空調持續運轉，源源不斷的涼風吹散了盛夏的燥熱，拂動桌案上堆疊的紙張，卻吹不散殿內凝滯緊繃的氣氛。
劉上術躬身立在書桌前，身形緊繃如拉滿的弓弦，雙手在身後緊緊攥成拳頭，指節因為用力過度泛出青白。
周遭的涼風肆意流淌，可他額頭上細密的汗珠層層密密地從額頭滲出，順著鬢角緩緩滑落，浸溼了額前的髮絲，後背也早已被虛汗浸透，緊緊貼在脊背之上！
書桌後的皇帝李陽端坐如常，神色淡然，周身氣場沉穩威嚴，不見半分波瀾。
他垂著眼簾，指尖輕輕捻起桌案上堆疊的幾份紙質材料，一頁一頁慢條斯理地翻閱著。紙張翻動的輕響，在死寂的書房裡格外清晰。 寥寥數份卷宗看完，他抬手掃了一眼散落在書房的其餘資料，眼底掠過一絲淺淡的倦怠，已然沒了繼續翻看的興致。
沉寂片刻，李陽終於抬眼，深邃的目光精準落在神色緊繃的劉上術身上。他刻意壓住心底隱隱的不耐，收斂了帝王的威嚴戾氣，刻意放緩語速，語氣溫和卻帶著不容置喙的壓迫感：“快說吧，還需要我等你多久？距離你奉命前往鵲華區探查，不過短短一兩年光景，這麼快就忘了？”
話音落下，無形的壓力驟然籠罩全身，劉上術心頭猛地一沉，大腦飛速運轉，瞬間便想好的搪塞的說辭。
他連忙躬身垂首，語氣恭敬又懇切，刻意帶上幾分劫後餘生的凝重：“臣萬萬不敢忘卻！當年鵲華區之行，步步兇險、危機四伏，堪稱九死一生，每一處險境、每一次遭遇，臣都銘記於心。歸來之後，臣日夜覆盤全程細節，唯恐遺漏分毫，本想梳理周全，再向陛下細緻彙報，故而稍有遲疑，還望陛下恕罪。”
他這番說辭圓滑穩妥，既為自己的遲疑拖延找好了藉口，又順帶凸顯了自己的謹慎用心，暗地裡卻飛速回想當年的經歷，瘋狂查漏補缺，生怕過往說辭出現破綻，被皇帝看出端倪。
李陽聞言隨意擺了擺手，眉宇間帶著幾分淡淡的嫌棄，打斷了他的客套表功：“行了行了，不必這般虛言贅述。我今日召你前來，不是讓你上表邀功的。”
他身體微微前傾，目光愈發認真，沉聲吩咐道：“我只要你如實講述鵲華區的真實見聞，重點詳述鵲華區的整體軍事實力，軍備武器的精良程度、人口基數、士卒的兵員素養、單兵戰力。此前‘燼’勢力吞併雀華區，耗時許久、損耗不小，足以見得雙方僵持對戰，戰力差距應當並不懸殊。你親身親歷其境，據實道來，也好讓我對邊境局勢心中有數，做好萬全準備。”
殿內徹底陷入寂靜，唯有宮燈靜靜搖曳，時間在無聲的對峙中緩緩流逝。劉上術緊繃的脊背微微鬆動，攥緊許久的拳頭緩緩舒展，掌心早已佈滿深淺不一的汗漬。他心知肚明，帝王耐心已然耗盡，再刻意推諉遮掩，只會徒增猜忌，引來禍端。
他餘光悄然掃視，清晰看見李陽的神態已然全然轉變。
起初尚且故作鬆弛、從容淡然，此刻眉頭早已緊緊蹙起，眉心凝成一道深深的褶皺。修長的指尖落在實木桌案之上，一下下輕輕敲擊桌面，起初節奏規整平緩，隨著等待時間拉長，敲擊的節奏愈發紊亂急促，每一聲輕響，都像是敲在劉上術的心上，讓他心神愈發慌亂。
劉上術心中暗自權衡利弊，徹底下定了決心。當年隨行探查之人盡數殞命，唯有他一人僥倖歸來，所有過往真相早已塵封山野，死無對證。此番境遇，所有說辭皆由他一人定奪，真假虛實無人能夠辯駁。
念及此處，他心中底氣漸生，猛地抬步向前踏出一步，身姿陡然挺直，昂首挺胸，緩緩開口講述起當年鵲華區的探查經歷。
他字字斟酌、句句修飾，刻意美化自身功績，淡化自己的疏漏與過錯，全程半真半假，暗藏諸多水分，將一段兇險探查經歷，改編得跌宕起伏、驚心動魄。
人心向來利己，人人皆會偏袒自身。當年在鵲華區外圍群山探查時，劉上術曾暗中在外山隱秘設伏，利用麻醉藥劑暗算擒獲不少人。 於那些被算計、被傷害的人而言，這般陰詭伎倆是卑劣無恥、十惡不赦的陰謀詭計，可在渴求人才、推崇奇謀的帝王李陽眼中，這般不拘一格、出其不意的手段，恰恰是破局制勝的錦囊妙計。
聽完劉上術跌宕曲折的講述，李陽眼底悄然泛起欣賞之色，心中暗自讚許，只覺劉上術膽識過人、謀略出眾，是難得的可用之才，心中已然生出破格重用的念頭。
他強行壓下心底想要頷首稱讚、拍手叫好的衝動，依舊維持著帝王的沉穩冷峻，語調平淡無波，丟擲了最關鍵的疑問：“既然你謀劃周全、行事穩妥，此番探查又多有斬獲，為何當初一眾隨行人員，偏偏只有你一人活著歸來？”
這一問直擊要害，劉上術早有預案，聞言立刻躬身拱手，語氣悲愴沉痛，眉眼間刻意堆砌出悲憤惋惜之色：“回陛下！微臣萬萬不曾料到人心難測！當初我悉心收服、倚重信賴的刀術好手戴峰，竟臨時倒戈叛變。他暗中勾結其他勢力，趁我一行人駐守山窟、防備鬆懈之時，引兵突襲，施以火攻之計。漫天烈火封死山窟出入口，濃煙烈焰吞噬一切，隨行同僚盡數葬身火海，唯有微臣拼死突圍，才僥倖撿回一條性命！”
訴說之際，他抬手反覆擦拭眼眶，動作悲慼逼真，將痛失同僚、遭人背叛的悲憤模樣演繹得淋漓盡致。
只是他始終深深垂著頭，刻意遮掩眼底神色，無人知曉他眼底無半分淚痕，心中亦無半分悲慟。
李陽見他這般模樣，全然不疑有他，只當他是親歷慘烈變故，心中鬱結難平。愈發認定劉上術忠心耿耿、智勇雙全，卻遭小人背叛，著實可惜。
拉攏之心愈發強烈，當即溫聲安撫：“無妨，亂世之中，謀大事者難免歷經犧牲、遭遇背叛。不必過於介懷，今日你我君臣同心，整頓朝綱、穩固江山，日後定能肅清奸邪，為當年慘死雀華區的諸位兄弟報仇雪恨！”
此刻的李陽，已然先入為主，認定正是戴峰的突然叛變，才徹底打亂了劉上術的全盤部署，否則以劉上術的謀略膽識，在鵲華區定然遊刃有餘。心中對鵲華區、對“燼”勢力的整體戰力評估，不由自主地再次下調，心底的忌憚也悄然消減大半。
劉上術低垂眉眼，心中暗自慶幸不已。當年局勢錯綜複雜，“燼”勢力早已暗中佈局、暗流湧動，即便他當初未曾遭遇叛變、順利進入鵲華區高層，待到“燼”全面發難，最終結局定然悽慘，未必能全身而退。此番死裡逃生，已是萬幸。
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