“黑鮪魚號”在夜色的掩護下，如同受傷的海獸，拖著疲憊的身軀，終於在天亮前抵達了虎井嶼。這是一座孤懸海外、怪石嶙峋的玄武岩小島，島上植被稀疏，廢棄的軍事觀測站如同骷髏頭般矗立在島嶼最高處。
阿海熟悉地繞到島嶼背風處一個隱蔽的小灣，將船纜系在礁石上。
“只能送你們到這裡了。”阿海對藍胭脂說，臉上帶著歉意和疲憊，“船需要修理，而且目標太大，不能再靠近澎湖本島了。觀測站裡還有些以前留下的淡水和罐頭，你們可以暫時落腳。等風頭過去，我再想辦法接應你們。”
藍胭脂知道這已是極限，感激地點點頭：“多謝。你自己小心。”
阿海將一個防水的油布包遞給藍胭脂：“裡面是澎湖的詳細海圖，還有一些乾糧和火柴。保重。”
說完，他調轉船頭，“黑鮪魚號”緩緩駛離小灣，消失在晨霧之中。
藍胭脂和僅存的一名願意跟隨的水手——名叫阿旺的年輕人，踏上了這座荒涼的孤島。觀測站破敗不堪，門窗大多損壞，裡面佈滿灰塵和鳥糞。兩人簡單清理出一個角落，暫時安頓下來。
藍胭脂展開阿海給的海圖，與那張從密室帶出的碎片進行比對。碎片上標註的“樣本採集區”，位於澎湖本島西南方向一片被稱為“魔鬼礁”的險惡海域，那裡暗礁密佈，海流湍急，尋常船隻根本不敢靠近。
“源初之垢”的樣本，或者另一塊鑰匙碎片，會藏在這種地方？
“阿旺，你知道‘魔鬼礁’嗎？”藍胭脂問。
阿旺是個沉默寡言的年輕漁民，聽到這個名字，臉上露出畏懼之色：“知道……那裡很邪門，老一輩都說有去無回。而且……而且最近晚上，有時候能看到那邊有奇怪的燈光，像鬼火一樣。”
奇怪的燈光？藍胭脂心中一動。那很可能不是鬼火，而是有人在活動！
“我們需要一條船，去‘魔鬼礁’看看。”藍胭脂下定決心。
阿旺臉色發白：“去……去那裡？太危險了！”
“必須去。”藍胭脂語氣不容置疑，“你留在這裡等接應，我自己去。”
阿旺掙扎了片刻，一咬牙：“不，我跟你去！我對這片海域熟一點，而且……蔡伯對我有恩！”
＞＞＞ 兩天後，夜晚 ＜＜＜
藉著夜色的掩護，藍胭脂和阿旺划著一條從虎井嶼廢棄碼頭找到的、勉強能用的舊舢板，小心翼翼地向著“魔鬼礁”方向前進。
越靠近那片海域，風浪越大，海水漆黑如墨，彷彿隱藏著無數噬人的怪獸。阿旺緊張地操控著船槳，躲避著不時出現的、如同獠牙般露出海面的黑色礁石。
果然，在接近“魔鬼礁”中心區域時，他們看到了阿旺所說的“鬼火”——幾點微弱但穩定的燈光，來自一座最大的、如同臥牛般的礁島背後。
兩人將舢板系在一塊較小的礁石上，脫下外衣（裡面穿著水靠），悄無聲息地潛入冰冷的海水中，向著燈光的方向游去。
繞過巨大的礁島，眼前的景象讓兩人倒吸一口涼氣！
礁島背後，竟然隱藏著一個依著巖壁修建的、極其隱蔽的小型碼頭和幾棟簡易建築！碼頭旁停靠著兩艘沒有任何標識的快艇，建築視窗透出燈光，隱約有人影晃動。巖壁上甚至還有一個經過偽裝的、像是通風口或者觀測孔的裝置。
這裡根本不是什麼鬼域，而是一個秘密基地！
藍胭脂心中狂震！難道“源初之垢”的實驗室，沒有被完全摧毀，而是轉移到了這裡？或者，這裡就是“鑰匙”碎片藏匿的地點？
她和阿旺潛游到碼頭下方，藉助陰影的掩護，仔細觀察。基地守衛不算太多，但位置刁鑽，而且裝備精良。
“怎麼辦？”阿旺低聲問，聲音在海風中有些發抖。
藍胭脂大腦飛速運轉。強攻不可能，潛入也極其困難。必須想辦法混進去，或者……引蛇出洞。
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