天剛矇矇亮，林舟就被一陣急促的敲門聲吵醒。他披衣開門，只見陳鐵牛慌慌張張地站在門口，手裡攥著一把發黃的穀苗，臉都白了。
“舟哥！壞了！咱播的谷種出問題了！”鐵牛的聲音都在發顫，把手裡的穀苗往林舟面前一遞，“你看，剛冒頭就黃了，還有股怪味，怕是爛根了！”
林舟心裡咯噔一下，接過穀苗仔細看——苗尖枯黃，根鬚發黑，確實像是爛根的徵兆。他昨天特意選的東邊地塊，墒情正好，怎麼會出這種事？“別急，帶我去看看。”
兩人快步往村東頭趕，越靠近地塊，鐵牛的腳步越沉。“昨天還好好的，今早起風我就覺得不對勁，跑去一看，好傢伙，整塊地的苗都黃了，比隊裡其他地塊的差遠了！”
林舟沒說話，心裡快速盤算著——戒指裡的谷種是經過篩選的優質品種，按理說不該這麼嬌氣。難道是土壤有問題？還是播種時沒處理好？
到了地塊邊，林舟蹲下身扒開土一看，頓時鬆了口氣。黃苗底下，正有幾株嫩綠的新芽頂破泥土，葉片厚實，根鬚白淨，看著精神得很。“瞎咋呼啥，這是正常現象。”他拍了拍鐵牛的胳膊，“頭茬苗弱，被風吹著了就黃，底下的壯苗才剛冒頭。”
鐵牛湊近一看，果然看見土縫裡鑽出的綠芽，頓時喜上眉梢：“真的！我就說舟哥你的種子靠譜！剛才嚇得我魂都飛了，要是真爛了根，李書記非扒了我的皮不可！”
兩人正說著，就見李書記帶著幾個社員往這邊來，臉色陰沉得能滴出水。“林舟、鐵牛，你們過來！”李書記指著旁邊的地塊，“看看你們種的地！別人的苗都綠油油的，就你們這塊黃不拉幾的，是不是偷工減料了？”
林舟心裡有數，沒急著辯解，只是撥開表層的黃土，露出底下的嫩綠新芽：“書記您看，這是二次出苗，頭茬弱苗黃了，底下的壯苗才剛長起來，比旁邊的苗壯實多了。”
李書記蹲下身仔細看了看，眉頭漸漸舒展開：“還真是……這苗看著是比別的粗實。”他站起身，拍了拍林舟的肩膀，“算你小子細心，我還以為出了岔子。”
旁邊的社員也圍過來看熱鬧，有人嘖嘖稱奇：“這苗看著是不一樣，葉片都寬點。”也有人酸溜溜地說：“說不定是瞎貓碰上死耗子，往後能不能長好還不一定呢。”
林舟沒理會這些閒言碎語，心裡卻在琢磨——得想個辦法讓這些穀苗長得再快點，最好能比別的地塊早抽穗，這樣既能避開後期的蟲害，又能讓李書記徹底放心。他摸了摸口袋裡的戒指，裡面藏著一小袋複合肥，是他穿越前備著的緩釋肥，見效慢但後勁足，正好適合現在用。
中午歇晌時，林舟讓鐵牛去河邊打水，自己則悄悄往谷地裡撒複合肥。他特意控制著量，每株苗旁邊只撒一小撮，再用土蓋好，看著跟沒動過一樣。剛撒到一半，就聽見身後傳來腳步聲，回頭一看，周秀蓮正提著個竹籃站在田埂上，眼睛瞪得圓圓的。
“你……你在撒啥？”周秀蓮的聲音有點發顫，手裡的竹籃都差點掉地上。
林舟心裡一緊，趕緊把手背到身後：“沒、沒撒啥，就是剛才看見有蟲子，捏死幾隻。”他這話半真半假，地裡確實有幾隻啃苗的蟲子，被他順手捏死了。
周秀蓮顯然不信，往前走了幾步，鼻尖動了動：“好像有股怪味，跟公社去年發的化肥味有點像。”她蹲下身看了看林舟剛蓋好的土，又抬頭看他，眼神里滿是擔憂，“林舟哥，你可別亂來，私藏化肥是要被批鬥的！”
林舟知道她是好意，心裡暖了暖：“放心，這不是化肥，是我親戚寄來的‘草木灰’，燒得特別透，能壯苗。”他從口袋裡摸出個小紙包，裡面是他提前準備好的草木灰，“你看，就是這個。”
周秀蓮接過紙包聞了聞，果然是草木灰的味道，這才鬆了口氣：“那也不能多撒，燒苗。”她從竹籃裡拿出個粗布包，“我娘讓我給你送幾個菜窩窩，剛蒸好的，趁熱吃。”
林舟接過布包，窩窩還熱乎著，裡面摻了野菜，吃著有點澀，卻管飽。“謝了，你也吃一個。”他遞過去一個，看著周秀蓮小口小口地啃著，心裡忽然覺得，就算每天吃窩窩，日子也沒那麼難熬。
下午上工時，李書記又來看穀苗，見黃苗底下的綠芽越長越壯，比旁邊地塊的苗高出一截，忍不住讚道：“小舟這種子真不錯，看來你那親戚確實懂行。”他轉頭對會計說，“記上，給林舟再加兩分，這叫科學種田，得鼓勵！”
鐵牛在旁邊聽得直樂，偷偷對林舟說：“舟哥，這下沒人說你瞎貓碰死耗子了吧？”
林舟笑了笑，沒說話。他知道，這只是開始，要想讓這些穀苗安全成熟，還得過蟲害關。他從戒指裡摸出本《農作物病蟲害防治手冊》，趁著歇晌的功夫翻了幾頁，記住了幾種常見蟲害的特徵和防治方法——手冊裡提到的草木灰防蟲法正好能用，既安全又不引人懷疑。
傍晚收工時，林舟故意落在後面，往谷地裡撒了些草木灰。周秀蓮不知什麼時候跟了過來，手裡拿著個小掃帚，幫他把草木灰掃勻。“我爹說草木灰能防蟲，以前我家種白菜就這麼弄。”她低著頭，聲音輕輕的，“你要是信得過我，明天我再帶點過來。”
“求之不得。”林舟看著她認真掃灰的樣子，辮子垂在胸前，隨著動作輕輕晃動，心裡忽然冒出個念頭——要是能一直這樣，日出而作，日落而息，也挺好。
回到家時，趙大娘堵在門口，手裡攥著個雞毛撣子，見林舟回來就喊：“小舟，你聽說沒？隔壁村的王老五因為穀苗長得差，被公社批評了，說是‘思想落後’！”她壓低聲音，“我瞅著你那穀苗長得太好，會不會招人眼饞？”
林舟心裡一動，趙大娘雖說愛打聽，卻沒壞心眼，這話提醒了他。“大娘放心，我那苗看著壯，其實是‘虛胖’，長不高，結籽少。”他故意嘆了口氣，“也就比別人早冒頭幾天，沒啥用。”
趙大娘將信將疑，又絮叨了幾句才走。林舟關上門，摸了摸戒指裡的複合肥，心裡有了主意——得讓穀苗長得“中庸”點，別太扎眼，等灌漿期再偷偷追肥，照樣能高產。
夜裡，林舟被一陣雷聲驚醒。他披衣走到窗邊，只見外面下起了瓢潑大雨，雨點打在窗紙上“啪啪”響。他心裡暗暗叫好——這場雨來得正是時候，既能讓複合肥儘快起效，又能讓穀苗長得更穩，真是天助我也。
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