一、晨課硯冰
臘月十二的清晨，天還蒙著層灰藍色的霧，榮國府的角門剛開了道縫，就有小廝抱著個紅漆食盒，踩著薄雪往寶玉的書房跑。食盒上燙著金字“榮慶堂”，邊角沾著點雪沫子，像是從雪地裡滾過來的。
“寶二爺，老太太讓人送的冰糖雪梨羹，說是林姑娘夜裡咳得厲害，讓您趁熱給送過去。”小廝掀開門簾時，帶進股寒氣，把書房裡暖爐的熱氣攪得晃了晃。
寶玉正趴在案上寫策論，硯臺裡的墨汁結了層薄冰，筆尖戳下去，冰碴子順著筆尖爬上來，沾得指腹涼涼的。他抬頭時，額前的碎髮上還沾著點墨漬——昨夜熬到後半夜，困極了就趴在案上眯會兒，想來是那時候蹭上的。
“知道了。”寶玉揉了揉凍得發紅的鼻尖，接過食盒時，手指觸到盒底的銅釦，冰涼冰涼的。他忽然想起黛玉昨夜信裡寫的：“硯臺結冰了，寫出來的字都帶著寒氣，像你上次說的‘冷香丸’，冷颼颼的卻又帶著點甜。”
這話現在想起來，倒真像那麼回事。他掀開食盒，裡面的雪梨羹還冒著熱氣，瓷碗邊緣凝著細密的水珠，順著碗壁滑下來，在案上積成小小的一汪，像極了黛玉笑起來時眼角的淚痣。
“對了，”小廝沒走，又從懷裡掏出張折得方方正正的紙，“周大人讓人送來的，說是今晨剛出的《院試考綱增補》，特意囑咐給二爺過目。”
寶玉展開紙，上面的字跡還帶著點墨溼，顯然是剛寫就的。周衡的字如其人，筆鋒峭拔，像寒冬裡的竹子，看著瘦硬，卻透著股韌勁。上面列著三條新增的考點，最末一條“論歷代賑災策與本朝實務”，旁邊用硃筆批了句：“成化八年案例最宜引用，林公所贈抄本恰有詳述。”
他忽然想起黛玉今晨要去給賈母請安，此刻說不定正在路上。那碗雪梨羹得快點送過去才好，不然涼了，她又該說“白費了老太太的心意”。
二、雪路書聲
寶玉揣著食盒往瀟湘館去，石板路上的薄雪被踩得咯吱響，像極了家學裡孩子們唸書時咬不準字音的頓挫。路過沁芳閘時，聽見橋那邊傳來唸書聲，探頭一看，竟是賈環帶著幾個小么兒，正圍著柳硯背書。
“‘歲寒，然後知松柏之後凋也’……”賈環的聲音還是抖得像篩糠，柳硯站在旁邊，手裡拿著根樹枝，在雪地上寫著什麼，嘴裡唸叨著：“‘凋’字是‘冫’旁，不是‘氵’，你看這雪化成水，凍成冰，才是‘冫’的意思——松柏在冰天雪地裡不凋謝，這才叫‘後凋’。”
寶玉站在橋邊聽了會兒，柳硯講得倒比家學裡的塾師明白。他想起自己昨夜對著《論語》琢磨了半宿，才想通“松柏後凋”不光是說耐寒，更是說“亂世見忠臣”的道理，跟周大人強調的“策論要切中時弊”正好呼應。
“寶二爺！”柳硯先看見了他，笑著揮手，“正好，環哥兒卡在‘仁者安仁’這裡了，你給說說？”
賈環抬頭，臉凍得通紅，像個熟透的山楂果，手裡的書卷得卷邊了，顯然是被攥了很久。“二哥，”他難得沒結巴，“‘安仁’是不是就是……安安穩穩的仁？”
寶玉被他逗笑了，提著食盒走過去：“差不離。就像老太太讓給林姑娘送雪梨羹，我明知道路滑，也得去，這就是‘安’——心甘情願，踏踏實實的。”他低頭看了眼食盒，熱氣正從縫隙裡鑽出來，在冷空氣中凝成白汽，“就像這羹，得趁熱送到，才不辜負這份心，這就是‘仁’。”
賈環似懂非懂地點頭，柳硯卻眼睛一亮：“二爺這比方好！策論裡寫‘仁政’，就得這麼說才實在。不像那些酸儒，張口閉口‘惻隱之心’，聽得人云裡霧裡。”他用樹枝在雪地上畫了個大大的“仁”字，又在旁邊畫了個小房子，“你看，‘仁’就是兩個人在屋裡，暖暖和和的，多好。”
寶玉忽然想起黛玉的瀟湘館，此刻窗欞上肯定也結著冰花，像無數細小的水晶。她要是看見這雪地裡的字，定會說“柳大哥這講解，比朱注還明白”。
三、暖爐試墨
瀟湘館的門是虛掩著的，寶玉剛推開門，就聽見黛玉的咳嗽聲，不重，卻像小石子投進水裡，蕩得他心頭髮緊。屋裡的炭盆燒得正旺，黛玉披著件月白夾襖，正趴在案上寫著什麼，手邊的青瓷碗裡，藥汁還冒著熱氣。
“怎麼又咳了？”寶玉把食盒放在桌上，伸手探了探她的額頭，不燙，才鬆了口氣。
黛玉抬頭時，睫毛上還沾著點水汽，想是剛哭過？“沒什麼，”她趕緊用帕子按了按嘴角，“剛才看你送來的《考綱增補》，周大人批的‘成化八年案例’，正好翻到林姑父寫的‘以工代賑’章程，想著要是能用到策論裡，定能出彩。”
她把抄本推過來，上面用紅筆圈了段：“‘每石米換三尺布，每匹布抵五尺役’——姑父說這是‘民不加賦而工程畢’，比單純放糧好得多。”
寶玉湊過去看，黛玉的批註寫得密密麻麻，蠅頭小楷擠在字縫裡，像怕冷似的擠成一團。其中一句“今北方大旱，可仿此法，修河渠以代賑，一舉兩得”，旁邊畫了個小小的笑臉，顯然是覺得這主意不錯。
“正好老太太讓送了雪梨羹，”寶玉盛了碗遞過去，“你邊吃邊說，我聽聽這策論該怎麼寫才好。”
黛玉接過碗，指尖碰到瓷碗的溫熱，輕輕“呀”了一聲：“你怎麼不先喝口暖身子？看你手凍的。”說著就把碗往他嘴邊送，雪梨的甜香混著她髮間的冷香，撲了寶玉滿臉。
他沒躲，就著她的手喝了一口，甜絲絲的暖意從喉嚨一直淌到心裡。“你剛才說修河渠，”他抹了抹嘴角，“可以再加上‘擇鄉紳監工’，就像姑父說的‘防胥吏中飽’，這樣既解了災，又整了吏治，周大人肯定喜歡。”
黛玉眼睛亮起來，抓起筆就在抄本上寫：“對！還有‘役滿授田’，讓災民有個盼頭，才不會流離失所。”筆尖在紙上沙沙響，濺起的墨點落在她手背上，像只小小的黑蝴蝶。
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論策間午、四
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