三、未時的算學與意外訪客
回到榮國府書房，賈寶玉正對著“鄉約執行成本”精打細算。“每月印鄉約要二十文，備案到縣衙要五十文，還有里正的筆墨錢……”他拿著算籌在紙上比劃，“一年下來得二兩銀子，對李家莊來說不是小數目。”
黛玉翻開《林氏公牘抄》，指著其中一頁：“這裡寫著‘官民共擔’——縣衙出一半，從‘教化銀’里扣；鄉里約一半，用‘族田租子’補。父親在揚州時，每個村子都這麼辦。”她拿起筆，幫賈寶玉畫了個簡單的收支表，“你看，族田每年收十石谷，賣了能得一兩五錢，再加上縣衙的一兩，足夠了。”
“咚咚咚”的敲門聲響起，茗煙探頭進來：“二爺，柳公子帶了個老先生來，說是從前在國子監編過《算學啟蒙》的。”
進來的老先生鬚髮皆白，手裡拄著根竹杖，看到案上的算籌眼睛一亮：“這是‘改良籌算’！比咱們老法子快三成！”他拿起一根算籌，“年輕人，你這‘均輸題’算錯了，這裡的‘腳價銀’該按‘裡數累進’，不是統一算。”
賈寶玉連忙起身請教，老先生坐下後，接過筆在紙上演算：“比如運糧到京城，百里內每石腳價五文，超過百里每加十里加一文，你之前按統一五文算，難怪對不上。”
黛玉端來茶，趁機問：“老先生，院試的算學題會不會考‘魚鱗圖冊’的演算法？”
“會！”老先生拍著大腿，“去年就考了‘按圖徵稅’，很多考生錯在‘畸零地折算’。我這裡有本《丈量新法》，是當年給欽天監編的，你拿去看。”他從布包裡掏出本書，紙頁都泛黃了，上面滿是批註。
賈寶玉翻著書，忽然指著“梯田折算”一章：“李家莊有塊梯田，形狀像月牙，按這個法子，是不是先分成三角形和梯形？”
老先生眯著眼看了看：“聰明！再用‘割圓術’補成矩形，誤差就小了。”他拿起算籌，“來，我教你怎麼用籌算快算……”
未時的陽光透過窗欞，在算籌上投下移動的影子，老先生的講解聲、算籌碰撞的輕響、黛玉偶爾的提問聲混在一起，像首特別的曲子。賈寶玉忽然覺得，那些曾經讓他頭疼的算學題，好像變得不那麼難了。
四、酉時的策論修改與月下閒談
夕陽將書房染成暖黃色，賈寶玉正在修改策論，把今日鄉約大會的新條款加進去，黛玉則在一旁抄寫“魚鱗圖冊”的演算法口訣。
“你看這句，”賈寶玉指著策論，“‘鄉約如衣，需量體裁衣’，是不是比之前的‘鄉約需貼合民情’好？”
黛玉放下筆，輕聲念：“‘鄉約如衣，量體裁衣；律法如布，經緯分明。’這樣對仗是不是更工整？”
“好！”賈寶玉提筆修改，“再加上老先生說的‘算學為民用，不是為了難人’，這策論就更紮實了。”
柳硯從外面進來，手裡拿著個布包：“縣太爺又派人來了，這次是‘歷年院試策論彙編’，說是隻有十本。”他開啟布包，裡面果然是十本線裝書，封面上印著“院試策論精編”。
“還有這個，”柳硯壓低聲音，“主考官的門生說，今年策論很可能考‘鄉約與保甲制結合’，讓咱們多準備。”
賈寶玉眼睛一亮，連忙翻到“保甲”一章：“李家莊的保長就是里正，正好可以寫‘一長雙責’，既管治安，又管教化。”
黛玉拿起彙編，翻到去年的策論：“你看這篇‘論教化’，他用了‘栽樹’作比喻，說‘鄉約是土，律法是肥，缺一不可’，咱們可以借鑑。”
酉時的風帶著涼意吹進來，吹得燭火輕輕搖晃。賈寶玉看著案上的策論、算學書、鄉約條款，忽然覺得心裡很踏實。他轉頭看向黛玉，她正藉著燭光抄寫口訣，睫毛長長的，像兩把小扇子。
“黛玉，”他輕聲說，“等院試結束，咱們去李家莊看看新印的鄉約冊好不好？”
黛玉抬起頭，眼裡映著燭光：“好啊，再問問老里正，‘借物賠償’的條款好用不好用。”
窗外的月亮升起來了，銀輝灑在院子裡的石榴樹上，落下斑駁的影子。賈寶玉知道，前路還有很多難題，但只要像這樣一步步走，一點點學，總能克服的。他拿起筆，在策論的最後寫道：“天下事，看似繁雜，其實不過是一個個具體的問題；解決問題的法子，不在書本的字裡行間，而在田埂上、打穀場裡、老百姓的話裡。”
燭光搖曳，映著三張年輕的臉，也映著那些寫滿字的紙頁，彷彿在預示著一個充滿希望的未來。
