“是祭孔用的，”黛玉也笑，“每月初一十五，先生帶童生拜先師，這是‘敬學’。策論里加句‘祭孔非虛禮，是讓童生知敬畏’，考官會覺得你懂教化深意。”
陽光移過賬冊上的墨跡，把兩人的影子投在牆上，像幅擠在一塊兒的水墨畫。賈寶玉忽然想起穿越前在圖書館查檔案的日子，那時身邊只有冷颼颼的空調風，哪有這樣帶著墨香和笑意的時光。
四、未時的訪客與新機
“寶玉哥哥在嗎？”院門口傳來清脆的喊聲，是柳硯。他挎著個藍布包袱走進來，額角還帶著汗，“剛從吏部抄完檔案，給你帶了好東西。”
包袱裡滾出幾本簿子，封皮上寫著“北直隸院試經義題集”。“這是近十年的真題，”柳硯抹著汗笑，“我爹說‘摸透考官的脾氣比悶頭讀書強’，你看——這位主考官從前在山東出題，最愛從‘民生’切入，比如‘百姓足，君孰與不足’‘不違農時’，全是《孟子》裡的句子。”
賈寶玉翻到去年的題目“制民之產”，果然是《孟子·梁惠王上》裡的。“他出的題都帶著‘怎麼做’的尾巴，”柳硯指著考官的批註，“你看這句‘若止言‘制產重要’，不如言‘如何制——給貧家分多少地、每畝種什麼、遇災怎麼辦’’，這就是周大人說的‘務實’。”
黛玉端來涼茶，聽見這話便道：“柳公子說得對，就像我父親治理鹽務，奏摺裡從不說‘鹽重要’，只說‘今年要增多少鹽引、每引價降多少、嚴查哪些私鹽販子’。”
柳硯眼睛一亮：“林姑娘這話說到點子上了！我爹教我‘策論要像藥方——先診症，再說開什麼藥、每味藥多少量’。比如寫縣學，先診‘童生少’的症——是家太遠？是要幫著種地？然後開方——家遠的設‘流動課堂’，農忙時放‘農假’。”
賈寶玉拍著大腿：“難怪我之前的策論像隔靴搔癢，原來沒開藥量！”他抓起筆，在“流動課堂”旁寫“每月逢三、六、九，先生去各村授課，用祠堂當教室，每次帶兩本書、一塊小黑板”，又在“農假”旁註“芒種至夏至放二十天，讓童生幫家裡收麥，回來後寫篇‘麥收記’當作業——既不耽誤農活，又練了寫字”。
柳硯湊過來看，忽然道：“這‘麥收記’絕了！既合了農時，又暗合‘學以致用’的道理，考官見了肯定覺得你懂民間疾苦。”
黛玉笑著補充：“還能讓先生看出童生的家境——若是寫‘收麥時爹咳得直不起腰’，先生便知這孩子家需要幫襯，悄悄多給些獎勵糧。”
三人圍著案頭討論，陽光從窗欞漏進來，在簿子上投下格子狀的光斑。賈寶玉忽然覺得，這備考的日子竟比現代的期末複習熱鬧多了——有人遞檔案，有人出主意，連空氣裡都飄著股並肩往前闖的熱乎氣。
五、酉時的炊煙與算籌
廚房的炊煙漫過西跨院時，賈寶玉正在算“縣學全年開銷賬”。算盤打得噼啪響，算到“先生月錢八兩，一年九十六兩；童生廩膳銀每月二錢，五十個童生一年一百二十兩”時，眉頭擰成了疙瘩。
“不對，”黛玉湊過來看，“廩膳銀不是每個童生都有，只有‘廩生’才有，一般縣學也就二十個廩生，其餘是‘增生’‘附生’，沒有補助。”她取過算籌，在青玉案上擺出“20×0.2×12=48兩”，“這樣才對，之前算多了，難怪總覺得銀子不夠。”
賈寶玉看著她指尖的算籌，忽然笑：“你這手算籌比我的算盤還快。”
“父親教的，”黛玉把算籌擺成整齊的一排，“管鹽政得天天算鹽引，用算籌能看出數字裡的錯漏——比如你剛才多算的七十二兩，夠買三十石糙米，能讓二十個童生吃半年。”
他心裡一動，在策論裡添上“精簡廩生名額，將省出的銀子設‘助學糧’——童生幫社學掃灑、抄書，每月可得糙米一斗”。寫完忽然想起柳硯說的“藥方論”，這大概就是“調整藥量”吧。
暮色漫進書房時，賈政派人來傳話，說晚飯在榮慶堂吃。賈寶玉收拾東西時，看見黛玉正把賬冊一本本摞好，夕陽的金輝落在她發頂，像鍍了層暖光。“明日我想去趟大興縣學，”他忽然說，“看看他們的教室怎麼擺，先生怎麼講課。”
黛玉抬頭：“我跟你一起去，父親說過‘百聞不如一見’。”
兩人並肩往榮慶堂走，路過沁芳閘時，見晚霞把水面染成了胭脂色。賈寶玉忽然想起剛穿越時的慌亂，那時總覺得這紅樓世界像場易碎的夢，如今卻在這一筆筆賬、一句句策論裡踩穩了腳跟。或許正如黛玉說的，日子不是靠改寫，是靠一天天過出來的——就像這備考的日子，苦是苦，卻在硯底磨出了花。
六、亥時的批註與燈花
回到書房，賈寶玉鋪開今日寫的策論《縣學興廢策》，從頭讀起。開篇用“密雲縣學三年間童生從二十增至八十”的例子破題，接著分“選址——近村不近市，免擾；選師——考經義更考品行，嚴；籌錢——學田收租+鄉紳捐輸，穩；授課——經書+算術+農桑，實”四個部分，每個部分都帶著具體的數字和例子，連周大人說的“民生氣”都透著墨香。
黛玉坐在對面繡著書籤，銀線在素絹上繡出“芸窗苦讀”四個字。“最後得有個‘餘論’，”她頭也不抬地說，“說說縣學不光是教書，還能幫著斷鄰里糾紛——先生懂道理，童生傳訊息，比里正喊破嗓子管用。”
賈寶玉提筆寫下“縣學者，非僅育才，亦為鄉之明鏡也——童生知禮，則家知禮；鄉知禮，則國知禮”。寫完擱筆，見黛玉繡的書籤上，“芸”字的草頭用綠線繡出了葉片的紋理，倒像株真的芸香草。
