初秋的燕大校園，本應沉浸在開學季的勃勃生機之中，但一層無形的，但是沉悶的壓力如同漸漸瀰漫的秋霾，籠罩在法學院的上空，也悄然滲透進了梁遠清和蘇和的生活裡。
訊息是突然下來的，燕大紀委成立了專門的工作小組，將對法學院近五年的專案資金進行為期一個月的全面巡視。表面上說是常規巡視，但誰都嗅到了不同尋常的氣息。唯一能稱得上“寬慰”的是，抽查方式為每位教授隨機抽取兩個專案，但壞訊息是，無人能豁免，每一位教授都會被請去談話。
名單下來，梁遠清被安排在第三天上午九點。
通知到達時，梁遠清只是從書案上抬起頭，推了推眼鏡，平靜地說了聲“知道了”，便又埋首於那堆文獻中，彷彿這只是一場普通的學術會議邀約。
上月收到通知後，梁遠清在蘇和與幾位研究生的協助下，早已將專案材料整理得井井有條。面對審查他問心無愧，唯獨對談話環節心存顧慮——這位終日與故紙堆為伴的學者，實在不擅長應對學術之外的正式問詢。
談話前日，蘇和在教務秘書那兒領取研二課程表時，聽到同學們竊竊私語。楊穎湊近她耳邊低聲道：“聽說前兩位教授出來時臉色都很差。張教授談了四個小時，襯衫後背都溼透了。”
白天在圖書館，她看著眼前密密麻麻的模擬題，字跡卻模糊起來，思緒早已飄回了家。她想起去年冬天，梁遠清為了一個重大專案熬了幾個通宵，結束後腰病復發，在床上躺了整整三天才緩過來。這次談話，據說氣氛極其壓抑，一談就是幾個小時，他那樣久坐，身體怎麼受得了？
更深的擔憂，源於她對丈夫的瞭解。梁遠清這個人，心思純粹得像塊水晶，全部的熱忱都投注在學術裡，在人情世故、隨機應變上相對欠缺。他恪守規矩到了嚴苛的地步，但也正因如此，他或許根本無法理解，為什麼一次正常的經費使用核查，需要如此如臨大敵的氛圍，更不擅長在那種嚴肅乃至帶有審問意味的場合，為自己“辯解”——即便他清白如水。
傍晚回到家，蘇和推開書房門，只見梁遠清正俯身翻閱書架底層的檔案盒。微駝的脊背在燈光下顯得格外單薄，讓蘇和看得心頭一緊。
“要找什麼？我來吧。”蘇和快步走過去。
梁遠清抬起頭，額角沁著細汗：“在找一本期刊，上面有特聘專家的學術簡介。有一筆專家諮詢費，需要補充這位專家的資質證明。”
“這些資料網上不都能查到嗎？”
“期刊上的專家介紹更具權威性，能充分證明受邀學者的學術地位。”他溫和解釋。
“讓我來找，你先休息會兒。”蘇和搶過他手中的資料，心口泛起陣陣酸楚。一個將學術清譽視若生命的學者，如今卻要為自證清白如此勞神。
“遠清，”她在他身邊蹲下，聲音裡帶著不易察覺的微顫，“明天……我陪你去吧？我在外面等你。”
梁遠清停下手上的動作，轉過頭，溫和地看著她，伸手握住了她微涼的手指：“傻瓜，又不是去龍潭虎穴，陪什麼。放心，我問心無愧。”他頓了頓，眼神清澈而堅定，“學術經費是公器，接受查驗是應當的。只是走個過場，你別胡思亂想。”
他的鎮定並未完全驅散蘇和的不安。那天晚上，她睡得極不踏實，半夜醒來，發現身邊空著，起身尋去，書房燈還亮著。只見梁遠清披著外衣在燈下獨坐，指間煙火明滅，側影在牆上投出堅毅而疲憊的輪廓。她默默熱了杯牛奶端給他，終究沒有打擾這份靜謐。
次日清晨，梁遠清提著公文包，步履從容地走出了家門。蘇和站在門口，望著他消失在樓道轉角的身影，感覺那幾個小時變得無比漫長。
課堂上她心神不寧，筆記雜亂無章，連同學們的討論聲都顯得嘈雜刺耳。腦海中不斷浮現出談話室的壓抑場景：嚴肅的面孔、犀利的質詢、還有那些可能存在的誘導性提問......梁遠清會如何應對？他會不會因為不擅言辭而被誤解？他的腰會不會疼得厲害？
時間一分一秒地煎熬著她。
課後她直奔行政樓，在初秋的涼風中徘徊等待。直至正午時分，才見梁遠清緩步走出。
他站在石階上，面容疲憊，一手扶著後腰，唇色乾澀，唯有目光依舊沉穩。見到蘇和，他勉強微笑：“結束了。”
“怎麼樣？”她急忙接過公文包，遞上保溫杯。
“談了將近四個小時。”梁遠清接過水杯，喝了一大口，長長吁了口氣，“氣氛是有點嚴肅，問題問得很細，所有五千元以上的支出都要追溯原始憑證和成果關聯。”他重重揉著後腰，眉間掠過一絲痛楚，“久坐確實難熬，但總算撐下來了。”
蘇和站在他身邊，輕輕幫他揉著腰，沒有催促，靜靜地聽他敘述。
“他們重點詢問了幾筆經費使用情況。專家諮詢費為何低於預算、差旅住宿為何總是標準下限、還有那筆缺少身份證影印件的專家費……”他語氣平靜得像在陳述他人事務，“就是昨晚找的那位老先生，生性低調不願提供身份證。我都依據事實作了解釋，所有票據和證明材料也都齊全。”他的語氣平淡，像是在複述一件與己無關的公事，但蘇和能聽出這平淡背後的驚心動魄。
“他們……有沒有為難你？”蘇和輕聲問。
梁遠清搖搖頭：“那倒沒有，都是按程式辦事。只是……”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，“那種被審視、被反覆質詢的感覺，確實不太舒服。彷彿你所有的學術熱情和努力，最後都要濃縮成幾張票據來證明其價值。”
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