見到陳文回來，婦人臉上露出溫和的笑容，女孩也脆生生地叫了聲“爹”，正待說話，卻被陳文先一步開口打斷：
“娘子，你且去燒些熱水，沏壺茶來，再取些家裡存的果脯蜜餞。”
“我與這位餘先生有要事相談，莫要讓人打擾。”
婦人聞言，立刻收斂了笑容，目光快速地在餘麟和他懷中的白狐身上掠過，眼中閃過一絲驚異，但並未多問，只是恭敬地應道：“好。”
她拉過身邊有些好奇地打量著餘麟的女孩，低聲道：
“小靈，跟娘來，別打擾你爹和客人談正事。”
名叫小靈的女孩乖巧地點頭，又偷偷看了餘麟一眼，才跟著母親轉身去了廚房方向。
陳文將餘麟引至自己的書房。
這書房不大，卻收拾得窗明几淨，靠牆的書架上整齊地碼放著不少書籍，雖然多是些常見的經史子集和農書，卻也顯出了主人與尋常農夫的不同。
兩人在靠窗的桌旁落座。
不多時，婦人端著托盤進來，上面放著一壺熱水，兩隻粗瓷碗，還有一小碟果脯。
她動作輕巧地放下東西，朝著餘麟微微頷首，便悄然退了出去，並貼心地掩上了房門。
書房內安靜下來，只剩下窗外隱約的雞鳴犬吠和遠處通天河低沉的流水聲。
陳文深吸一口氣，看向餘麟，沉聲道：“先生想從何處聽起？”
餘麟目光投向窗外靈感廟的方向：“它是何時來到這通天河的？”
陳文聞言，他沒有絲毫隱瞞，道：
“八年前……不，算上今年，己經是第九個年頭了。”
“那一年秋天，通天河水突然暴漲，濁浪滔天，沖毀了不少田地和房屋。”
“就在大家驚慌失措時，有個神廟忽的出現，其內神像自稱是‘靈感大王’，掌管此段水域，能興雲佈雨，也能翻江倒海。”
陳文頓了頓，語氣變得更加沉重，帶著壓抑不住的怒火：“它說，要我們陳家莊每年秋末冬初之時，必須獻上一對童年童女，投入河中，作為祭品，供奉於它！”
“如此，方可保來年風調雨順，魚蝦豐收，無旱無澇。”
“可若是不送……”
“它便要施展神通，掀起狂風巨浪，淹沒田地房屋！”
他說到這裡，胸膛劇烈起伏，額頭上青筋隱現，顯然讓他憤懣難當。
“從那以後，誰還敢違抗？我們只好……只好輪流供奉。”
“每年到了時候，便由各家抽籤，決定由哪兩家……獻出孩子……用紅漆木盤盛了，敲鑼打鼓……送去那‘靈感廟’前，投入河中……說是‘送與大王享用’……”
他的牙齒咬得咯咯作響，幾乎是從牙縫裡擠出話來：
“八年了！整整八年！十六個活生生的孩子啊！最大的不過十二歲，最小的才六歲！”
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