不知道跑了多久。
斯萊普尼爾的速度開始放緩，從疾馳變成奔跑，從奔跑變成小跑，從小跑變成慢步。
前方出現了一條河，河水漆黑如墨，河面上沒有一絲波紋，像是死去的、永遠不會流動的水。
基奧魯河，冥界的邊界。
河上橫著一座橋，橋面用黃金鋪就，在黑暗中閃著冷冽的光。
橋頭站著一個守橋人，是個女巨人，名叫莫德古德。
她面容枯槁，頭髮像乾枯的水草，眼睛是兩團幽綠的光，在黑暗中忽明忽暗。
皮膚雪白，像是雪一樣。
“你是誰？”
“赫爾莫德，奧丁之子。”他勒住韁繩，“我要去見海拉。”
莫德古德看著他，看了很久，那雙幽綠的眼睛在他臉上掃來掃去，像是在辨認什麼。
然後她側身，讓開了路。
“過去吧，但你要知道，從這座橋上過去的人，很少有回來的。”
赫爾莫德沒有說話，只是催馬過橋。
斯萊普尼爾的蹄子踩在黃金橋面上，發出清脆的聲響，叮，叮，叮，像有人在敲鐘。
過了橋，路開始向下傾斜。越走越深，越走越暗，空氣越來越冷，冷得像是有人在骨頭縫裡塞了冰碴。
道路兩旁開始出現人影，不是活人，是死者。
他們的身影淡得像煙，面容模糊，看不清五官，只是安靜地站著，低著頭。
不看他，不說話。
路的盡頭，出現了一座宮殿。
海拉的住所，埃利德尼爾。
宮殿的牆壁是用蒼白的骨頭砌成的，每一根骨頭都打磨得光滑如鏡。
屋頂覆蓋著的是從世界樹上剝下來的樹皮，黑褐色的，皺巴巴的。
門是鐵的，巨大而沉重，上面刻著什麼文字，每一個字元都在黑暗中微微發光。
門沒有關，只是虛掩著，露出一道窄窄的縫，裡面透出暗藍色。
赫爾莫德從馬背上跳下來，把斯萊普尼爾拴在門前的石柱上，推開門，走了進去。
宮殿裡面很大，大得讓人心裡發慌。
穹頂高得看不見頂，像是首通世界樹的頂端。
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