徐小言快步朝著市場入口附近那個勉強算是“管理處”的小屋子走去，管理屋裡坐著個穿著洗得發白的舊制服的中年男人，他正翹著二郎腿，百無聊賴地剔著牙。
她直接表明來意“我想租用一個臨時存放東西的舊棚子，時間不用太長，就三天”她特意強調了自己的需求“位置偏點沒關係，越便宜越好”。
那管理者聞言，停下剔牙的動作，上下打量了她一番，目光在她肩上那個沉甸甸的麻袋上停留了一瞬，他伸出三根粗短的手指，在空中隨意地晃了晃，語氣帶著一種不容商量的篤定“三斤鮮貨，或者等價的東西，三天，最角落那個棚子”。
徐小言心中冷笑，知道在這種地方講價純屬浪費時間，她沒有絲毫猶豫，直接放下麻袋，動作利落地從裡面數出三斤表皮飽滿、顏色鮮亮的桔子，一言不發地遞了過去。
管理者有些意外地挑了挑眉，似乎沒料到這年輕女孩如此爽快，他接過桔子，在手裡掂量了一下，確認分量足夠，臉上頓時露出滿意的神色，將桔子迅速掃進桌子底下一個筐裡。
然後，他從腰間拴著的一串叮噹作響、滿是鏽跡的破鑰匙裡，摸索著取下一把帶有模糊編號的銅鑰匙，隨手塞給徐小言，另一隻手指了個大概的方向，懶洋洋地道“喏，順著這條路走到最裡頭，往右拐，最破最偏那個就是”。
徐小言接過那把帶著涼意和鏽跡的鑰匙，道了聲謝，她按照管理者所指的方向，穿過嘈雜和相對冷清的區域，果然在市場最邊緣、靠近簡陋圍牆的地方，找到了那個孤零零的舊棚子。
這棚子是用破爛的油氈布和歪歪扭扭的木棍勉強搭成的，頂上還有幾個破洞，好在位置足夠偏僻，周圍幾乎看不到人影，只有遠處市場的喧囂隱隱傳來，這正是她所需要的理想地點。
她迅速返回市場門口，找到那個依舊在原地焦急等待的中年漢子李老四“跟我來”她言簡意賅，示意他推著三輪車跟上。
李老四如同聽到了聖旨，連忙推起吱呀作響的三輪車，緊緊跟在徐小言身後，兩人一前一後，很快來到了那個偏僻的舊棚子前。
“把柴火都卸到這裡面吧”徐小言拿出鑰匙，開啟那把鏽跡斑斑的掛鎖，推開吱呀作響的破舊木門，對李老四說道，棚子裡空空蕩蕩，瀰漫著一股黴味和塵土的氣息。
李老四應了一聲，立刻開始麻利地將三輪車上的柴火一捆捆搬進棚子裡，他雖然看起來瘦弱，但常年的體力勞動讓他爆發出不小的力氣，動作既快又穩，生怕慢了一秒會讓這位“大主顧”改變主意，沒過多久，三輪車上那些柴火便被整齊地碼放在了棚子的一角。
待所有柴火都卸完，徐小言按照之前說好的六十斤柴火換一斤鮮貨的比例，從麻袋裡拿出了相應的桔子，她看著李老四那瘦骨嶙峋、眼窩深陷的模樣，心中微微一動，又額外多抓了一小把桔子，塞進他手裡。
李老四看著手裡明顯超出預期的、黃澄澄的桔子，激動得手都有些控制不住地微微發抖，黝黑粗糙的臉上綻放出難以置信的、近乎狂喜的神色。
他連連對著徐小言鞠躬，聲音因為激動而哽咽，語無倫次地說道“謝謝！謝謝姑娘！你……你真是大好人！活菩薩！太感謝了！真的太感謝了！”他小心翼翼地將這些珍貴的桔子一個個藏進懷裡最貼身、最穩妥的口袋裡。
或許是這筆突如其來的“橫財”和徐小言看起來頗為“闊綽”且帶著善意的舉動，給了他一絲勇氣和希望，他左右張望了一下，確認周圍無人，然後壓低聲音，帶著幾分小心翼翼的試探和深切的期盼，對徐小言說道“姑娘……你，你還要柴火嗎？我……我家裡還有！”
他重重地嘆了口氣，臉上露出混合著無奈和苦澀的神情，開始傾訴“不瞞你說，我原來是在城外一傢俬營傢俱廠幹活的木匠，寒潮訊息剛在小範圍傳出來那會兒，我們那黑心老闆就預感不妙，連夜捲了廠裡所有值錢的東西和貨款跑路了，把我們這些工人都撇下了”。
“我看廠裡倉庫和後院還堆著好多做傢俱剩下的邊角料、廢木料，堆著也是浪費，還要被人搶，就想著……想著這世道，取暖總是要的，就聯合我一個信得過的兄弟，偷偷摸摸、起早貪黑地搬了好多好多回家，劈好晾乾，想著總能換點吃的度日。可誰知道……”他的聲音低了下去，充滿了失落“這柴火現在根本沒人看得上，大家都只顧著找吃的，偶爾有人問，也把價格壓得極低，換不到什麼好東西……我家裡，家裡還堆著像小山一樣多呢，佔了大半個屋子……”
徐小言聞言，心中一動，但她臉上維持著冷靜的表情，迅速掃視了一下左右和棚子外面，確認這片區域依舊僻靜無人“你家裡……大概還有多少斤？”
李老四聽到這個問題，眼睛猛地亮了一下，急忙向前湊近一步，急切地回答“具體沒細稱過，那時候只顧著搬了……但五千斤肯定是隻多不少的！都是乾透的好木料，有些還是硬木，耐燒得很！”
他頓了頓，像是怕徐小言覺得數量不夠或者猶豫，又迫不及待地補充道，聲音因為激動而有些發顫“如果……如果您還要更多，我……我還可以去找我那個兄弟！他家裡也存了差不多四千斤！我們當初是一起搬的，說好了有福同享有難同當！”
五千斤加上四千斤，那就是接近九千斤的柴火！這個龐大的數字讓徐小言心頭劇震，這遠超她之前的預期！
徐小言深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，她看向李老四“如果你家裡，還有你兄弟家裡，真有這麼多存貨，質量也像你說的這樣好……”她刻意停頓了一下，加強語氣“那我就不去別人那裡零散收了，全部從你這裡買”。
她伸出兩根手指“但是，你必須答應我兩個條件，缺一不可——”她的目光緊緊鎖定李老四的眼睛。
“第一，要絕對保密！對任何人都不能透露我們之間的交易，包括你的那個兄弟！你只需要想辦法把柴火弄到這裡來就行，不能讓他知道最終買主是我，更不能讓他知道交易的具體細節和數量，如果他問起，你就說找到了一個要求保密的大主顧，你負責聯絡和運輸，分給他應得的那份即可”。
“第二，動作要快！必須抓緊把柴火給我送到這個棚子裡來，不能引起任何人的注意和懷疑，如果走漏了風聲，或者引來了不必要的麻煩……”她沒有說下去“能做到嗎？”
李老四用力地點頭“能！姑娘你放心！我李老四雖然沒本事，但向來嘴巴嚴實！我知道輕重！這事兒我絕不會往外吐露半個字！我一定儘快地把柴火給你送來，絕不讓第三個人知道！”
“對了，姑娘……”李老四像是突然想起了什麼，搓著粗糙的手掌，臉上露出些許不好意思和擔憂的神色“我這晚上來來回回得跑好多趟，搬運、卸貨，動靜難免有點大，不會……不會影響你休息吧？主要是我那婆娘……她病了好些天了，一直躺在床上，咳得厲害，就等著換了東西去給她找個大夫瞧瞧，抓點藥……我，我想著快點把這事兒弄完……”他的聲音越說越低，帶著難以掩飾的焦慮和對妻子的深切牽掛，那雙因疲憊而佈滿血絲的眼睛裡，充滿了懇求。
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