旋轉式的樓梯，很乾淨，乾淨得幾乎不像是存在於這座詭譎工廠裡的構造。
樓梯盤旋著通向最頂端的黑暗，彷彿一根巨大的、沉默的脊柱。
兩側牆壁並非平面，而是密密麻麻排列著鏽跡斑斑的鐵門，每一扇都緊閉著，像蜂巢中沉睡的蛹室。
更引人注目的是牆壁上攀附的晶體——它們從牆根底部開始，以某種規律的螺旋形態向上蔓延，如同精心栽培的紫色藤蔓，直達頂部高遠的穹頂，在那裡匯聚成一團閃爍的、星雲般的晶簇。
阿溟蹦蹦跳跳地走在最前面，他的步伐格外輕盈，彷彿卸下了千斤重擔。
他甚至哼起一首不成調的、輕柔的歌謠，旋律古怪卻帶著孩童般的歡快。
“媽媽，小心第六節臺階，”他回過頭，臉上是毫不設防的笑容，“博士前幾天讓我修了，但是沒修好……我總是做不好這些事。”
林淮依言踏上那層臺階，木板發出不堪重負的“咯吱”一聲，在寂靜的螺旋空間裡格外刺耳。
“看吧。”阿溟笑著說道，語氣裡沒有懊惱，反而有種分享小秘密的得意。
他轉過身，繼續向上，嘴裡的話像開了閘的溪水，源源不斷地流淌出來。
他說他在這裡生活了五年，很平靜的五年博士在一個雨天“撿到”了他——那時他剛與“哥哥”完成那場痛苦的融合，身體就像摔碎後又強行粘合的琉璃製品，佈滿了裂痕，隨時可能徹底崩解，連最基本的人形都維持不住。
“博士給我注射了‘源’的提取物，”阿溟的聲音裡滿是感激，“很疼，但是很有效。他把我帶回這裡，幫我一點點修補、調理……花了很長時間呢。”
他嘰嘰喳喳，從每天的餐食說到天氣變化，從晶體的養護說到實驗樣本的編號。
絕大多數都是無意義的絮叨，但林淮還是從中捕捉到了幾個關鍵資訊：
阿溟自稱已經經過了“八十二次情緒過濾”，博士用一種特殊的技術，將他體內那些源自其他人的、駁雜的“汙染情緒”層層剝離、剔除。
“我現在已經很‘乾淨’了，”他反覆強調這個詞，語氣鄭重其事，彷彿在彙報一項了不起的成就，“真的很乾淨了，媽媽。”
儘管他努力做出目不斜視的樣子，但林淮還是敏銳地察覺到，阿溟的目光總會不自覺地、飛快地瞟向跟在林淮身後的一號和二號。
那眼神複雜極了，混雜著羨慕、隱晦的敵意，以及一絲難以掩飾的……自卑。
他在比較，林淮心想。
他在比較自己和他們，這兩個由我“親手”催生、又一直帶在身邊的孩子。
趁著阿溟喋喋不休的空隙，林淮分出一縷意念，無聲地與膠質空間中跟隨的一號溝通。
“關於他，你知道多少？”
一號的回應立刻傳來，帶著毫不掩飾的厭惡與鄙夷：【雜種，他誕生的時候，附近死了很多人，恐懼、怨恨、絕望……他吞了一大堆亂七八糟的東西，和我們不一樣，媽媽，他肚子裡屬於您的部分，少得可憐。】
這個說法或許有主觀情緒的誇大，林淮又將同樣的問題拋給沉默的二號。
【佔比，參半。】二號的反饋更趨於理性分析，【超過百分之五十的情緒波動，源頭指向您，但這其中，超過百分之七十的比例，來自“哥哥”，因此，一號的結論具備參考價值，它誕生的源頭很大可能不是您。】
這證實了林淮的猜想，也是一個殘酷的真相。
阿溟，這個口口聲聲叫他“媽媽”、乞求他垂憐的“孩子”，其誕生的最主要基石，並非源於林淮自身的情緒，而是來自那個混亂環境下眾多亡者的負面遺緒。
那麼，那位神秘的“博士”想必也早就看透了這一點。
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