“哇，真直接。”秦授挑了挑眉，抱著手臂倚在光潔的牆壁上。
“一來就問這麼關鍵的問題，不過……”他拖長了語調，“我憑什麼告訴你呢？就因為你長得像他念念不忘的那個人？還是因為你身後站著一個……嗯，看起來挺能打的非人朋友？”
他的目光再次掃過諾斯，這次停留的時間更長，淺褐色的眼睛裡閃爍著純粹研究者看到稀有標本時的光芒。
“你想要什麼？”林淮問。
談判，無非是籌碼互換。
“聰明！”秦授打了個響指，那頭熒光綠的頭髮隨著動作晃了晃，“我就喜歡和聰明人說話，省事。”
他直起身，不再倚靠牆壁，雙手插進針織衫口袋，踱了兩步：“首先，我對你——林淮，本身很感興趣，齊咎花了那麼大力氣，甚至可以說……賭上一切在做的事情，核心就是你，我對能讓他這種人痴迷到這種程度的‘原因’，抱有極大的學術好奇心。”
“其次，”他指了指諾斯。
“我對你的這位‘朋友’更感興趣。純粹的‘源’之化身，居然能維持如此穩定的人形和獨立意識，這簡直違反了所有已知理論和我的實驗資料。我需要觀察，需要記錄，需要……嗯，交流。”
他說“交流”兩個字時，語氣格外意味深長。
“最後，”他攤了攤手，目光掃過臉色蒼白的阿溟，“這個小傢伙，好歹也算我半個作品，雖然他心心念唸的是你，但畢竟是我把他從一堆碎片拼回來，又花了五年時間慢慢‘過濾’、除錯，他的最終成果，我有權見證，並且……”他笑了笑。
“評估其投資回報率是否達標。”
“你的條件。”林淮言簡意賅。
“資訊交換，外加一段時間的‘合作研究’。”秦授也乾脆起來。
“你告訴我一些關於你自己、關於你和齊咎過去的、我不知道的事情——放心，我不會問得太隱私。而我，則提供齊咎可能的去向，這座‘伊甸’工廠的許可權，以及對你們接下來行程的技術支援。同時，允許我在非傷害性、非強迫性原則下，對你和你的‘朋友們’進行一定程度的觀察和資料採集。如何？”
“觀察和資料採集的範圍、方式、時限，必須有嚴格界定和我的最終同意權。”林淮立刻提出修正，“並且，我們需要立刻檢視你掌握的關於齊咎去向的所有資訊，以驗證你的誠意和價值。”
“成交！”秦授爽快地答應了，彷彿早就預料到林淮會討價還價，“細節我們可以慢慢敲定，現在嘛……”
他忽然轉身，朝著走廊深處走去，腳步輕快：“先帶你們參觀一下我的工作室？順便……解答一下你從剛才起就一直盯著看的疑惑。”
他回過頭，指了指自己那頭熒光綠得發亮的頭髮，笑得露出一口白牙：
“關於這個，對吧？”
林淮確實有些疑惑。
一個能在這種地方主持如此規模實驗的人，審美為何會如此……不羈？
秦授似乎很滿意林淮沒有掩飾的疑惑，他一邊走一邊說，語氣輕鬆得像在聊今天的天氣：
“去年嘗試合成一種新型的情緒穩定劑，主要原料是從‘悲傷’晶體裡萃取的次級代謝物，副產品是一種強效熒光染料。
實驗挺成功的，就是有點小意外——蒸汽洩漏，染缸炸了。”
他聳聳肩：“我當時就在旁邊，頭髮和這件毛衣——”他扯了扯身上那件淺灰色針織衫。
“首當其衝，染料的附著性和穩定性好得出奇，試了七八種溶劑都洗不掉，毛衣可以扔，頭髮總不能剃光吧？反正這裡也沒什麼外人，我覺得……還挺醒目的，不是嗎？”
他轉過頭，熒光綠的頭髮在純白走廊的背景映襯下，確實醒目得無以復加。
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