“安撫？”陳九斤挑眉。
“正是。”楊文淵道，“可下旨表彰魯王‘心繫朝廷，主動防務’，賜金帛若干。再命劉墉抽調新募兵馬五千，北上‘協防’山海關——既是協防，糧草器械自備。”
殿中眾臣先是一愣，隨即恍然大悟。
這招高明！表面是安撫賞賜，實則將劉墉新募的兵馬調走一半，還要他自己掏錢養兵。至於魯王，一句“心繫朝廷”的表彰，既給了面子，又將其私自擴軍的行為合法化，堵住了他日後以此為藉口生事的可能。
“太傅老成謀國。”陳九斤點頭，“就依此議擬旨。另，加派監察御史各三人，分赴山西、河南，名為‘巡視防務’，實為監督魯王、劉墉動向。”
“王爺英明！”
處理完這兩件急務，朝會又陸續議了江南水患賑災、京畿秋糧徵收、新君登基後首次恩科等事宜。待所有事務議定，已近午時。
“退朝——”司禮太監高唱。
百官行禮退去，陳九斤正要轉身往軍機處，卻見一名小太監匆匆從側殿跑來，在他耳邊低語幾句。
陳九斤臉色微變，隨即恢復平靜，對身側楚紅綾道：“你先去軍機處，與徐渭商議東北戰事後續。我去去就來。”
天牢深處，丙字三號監。
這裡與尋常牢房不同，並非陰暗潮溼的汙穢之地。
牆面刷了白灰，地上鋪著乾燥的稻草，一角還擺了木床、桌椅，桌上甚至有一套素瓷茶具。靠牆的木架上，整齊疊放著幾套乾淨的布衣。
前太后郭氏，如今已褪去鳳冠霞帔，穿著一身半舊的靛藍布裙，頭髮用木簪簡單綰起，坐在桌邊怔怔出神。
聽到鐵門外鎖鏈響動，她猛然抬頭。
獄卒開啟牢門，躬身退開。
陳九斤獨自走了進來，玄色蟒袍在昏暗的油燈下泛著冷光。
“你來了……”郭氏站起身，聲音嘶啞，眼中卻驟然亮起異樣的神采。
她快步上前，在距離陳九斤三步處停住，雙手緊張地絞著衣角，全然不見往日太后的威儀。
陳九斤打量著她。數月牢獄，她瘦了些，臉色蒼白，眼角有了細紋，但並未受什麼苦——他特意吩咐過，只要她安分，吃穿用度按宮中低位嬪妃的標準供給。
“聽說你要見我。”陳九斤語氣平淡，“何事？”
郭氏深吸一口氣，往前又湊近一步，壓低聲音，語速極快：“九斤，你告訴我實話……如今登基的那個孩子，是不是承稷？是不是……我們的承稷？”
她眼中滿是急切與期待，甚至帶著一絲瘋狂的希冀。
陳九斤心中一震。
他的兩個兒子，陳承稷（郭氏所生）與陳安邦（蘇芷柔所生）互換了身份。
如今的“李承稷”，實則是蘇芷柔之子陳安邦；而真正的陳承稷，已改名陳安邦，養在蘇芷柔膝下。
可郭氏不知道這一切。在她眼中，那個被慕容宸抱回京城、登基為帝的孩童，就是她當年在蘇州與陳九斤一夜荒唐後生下的兒子。
陳九斤看著她因激動而泛紅的臉頰，看著她眼中那幾乎要溢位來的母愛與期盼。
。頭點了點緩緩，刻片默沉
