“委屈相公了。”蘇芷柔輕聲道，“縣衙庫房裡連件像樣的官服都沒有，妾身只能將就著補一補。”
陳九斤搖頭：“無妨，能穿就行。”
他邁步走向縣衙大堂，一路上觸目驚心——
走廊的木板早已腐朽，踩上去“嘎吱”作響，彷彿隨時會塌；
公堂上的“明鏡高懸”匾額歪斜欲墜，蛛網密佈；
案桌上積了厚厚一層灰，驚堂木不知去向，取而代之的是一塊墊桌腳的磚頭。
“趙德柱！老黃頭！”陳九斤喊了一聲。
半晌，趙德柱才小跑著趕來，身後跟著一瘸一拐的老黃頭。兩人衣衫襤褸，活像逃荒的難民。
“大人，您找我們？”趙德柱搓著手，臉上堆著諂笑。
陳九斤深吸一口氣，指著空蕩蕩的縣衙：“其他人呢？衙役呢？書吏呢？”
趙德柱乾笑兩聲：“回大人，衙役們……都跑了。”
“跑了？！”
“是啊，俸祿斷了半年，誰還肯幹？”老黃頭悶聲道，“就剩我和趙師爺，勉強守著這破地方。”
陳九斤揉了揉太陽穴，這開局，比想象的還要艱難。
趙德柱從懷裡掏出一張泛黃的羊皮地圖，小心翼翼地鋪在案桌上。
“大人，這是青萍縣的地形圖。”
陳九斤低頭細看——
青萍縣位於大胤朝最南端，與南方的“南陵國”僅一江之隔。
南面是“滄瀾江”，也是青萍縣唯一航運碼頭，江對岸便是南陵國的邊境要塞“鐵壁關”；
西邊是連綿山林，樹木茂密，但野獸出沒，不宜開墾；
東、南兩側地勢平坦，但土地貧瘠，莊稼難活；
北面則是一片砂礫地，唯有一條“南疆官道”通往大胤腹地。
“既然是邊境，這兒沒有駐軍嗎？”陳九斤指著江水以南的區域問道。
趙德柱搖頭：“原本有，但後來撤了。”
“為何？”
“青萍縣這地方——”老黃頭接過話，聲音沙啞，“退不能退，守不能守。”
他指著地圖解釋：“北面是開闊地，無險可守；南面三江雖險，但蠻族若從上游渡河，咱們連退路都沒有。朝廷覺得這兒是塊雞肋，索性撤了駐軍，任其自生自滅。”
“南陵國雖與大胤簽訂了‘滄瀾之盟’，約定互不侵犯，但……”
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