“老爺更俊了...”小翠痴痴望著他，指尖描摹著他輪廓分明的下頜線。
陳九斤正在更衣起床，忽然察覺門口有人，抬頭正對上楚紅綾複雜的目光。
她今日未著往日戎裝，而是換了一身淡青色素面襦裙，墨髮輕綰，襯得膚若凝脂，別有一番清麗風致，只是眼底隱約可見淡淡倦色，似是昨夜未曾安枕。
“昨夜...沒睡好？”陳九斤明知故問。
楚紅綾將手中的陌刀輕輕頓於青石地上，發出“鏗”的一聲輕響，語氣一如既往地平直：
“張鐵山一早便來了，正在前廳等候，請你去硝石礦場查驗新採的一批硝石成色。”
她目光掃過陳九斤年輕十歲的面容，譏諷道：“看來兩位夫人伺候得不錯？”
陳九斤正待回應，腦海中系統介面忽然自動彈出，一條新的提示資訊泛著溫和的藍光：
『檢測到情感糾紛！建議兌換“陌刀套裝”緩解矛盾』
『可有效增進庭內和睦，提升凝聚力』
『僅需80政績點！』
“......”
清晨，青萍縣衙後院。
陳九斤蹲在地上，指尖捻起一撮白色粉末，湊近鼻尖嗅了嗅，眉頭微皺。
“大人，這批硝石成色如何？”張鐵山站在一旁，粗獷的臉上沾著礦灰，袖口還沾著幾粒未抖淨的硝石碎屑。
“雜質多了點。”陳九斤拍了拍手，站起身，“得再提純。”
“這已經是第三遍篩了。”張鐵山撓頭，“周家那幫礦工說，再精煉就得用‘水浸法’，耗時耗力。”
陳九斤眯起眼，望向遠處的礦洞方向，嘴角微微上揚：“那就用水浸法。”
“可……”張鐵山欲言又止，“大人，咱們真要造那玩意兒？”
“怎麼，怕了？”陳九斤斜睨他一眼。
張鐵山喉結滾動了一下，嚥了口唾沫，幾乎是氣聲地說道：“倒不是我怕事！只是……這玩意兒威力非同小可，萬一……萬一讓上頭或者有心人察覺，扣上個私造軍械、圖謀不軌的帽子，那可是掉腦袋的干係！”
陳九斤聽罷，非但不懼，反而哈哈一笑，伸手重重拍了拍張鐵山結實的肩膀，震得他身上的灰屑又落下一層。
“把心放回肚子裡去！”陳九斤聲音朗朗，透著十足的把握，“咱們這可是正經營生——‘改良礦料，提升火藥驅獸之效’，是為了保護縣治百姓，驅逐山中屢屢傷人的兇獸，上報的公文裡都寫得明明白白。朝廷鼓勵地方綏靖安民，咱們這是積極響應，懂嗎？”
張鐵山先是愣住，眨了眨他那雙牛眼，隨即豁然開朗，蒲扇般的大手一拍大腿：
“哦——！驅獸！對對對！是驅獸！瞧俺這死腦筋，怎麼就轉不過彎來！大人高見！實在是高！”
