青萍縣衙的燭火在夜風中搖曳，將眾人凝重的面容映照得忽明忽暗。
林語彤從懷中取出一封火漆密信，指尖微微發顫。
“南陵密報。”她將信箋推向陳九斤，聲音壓得極低，“我的線人冒死送出來的。”
陳九斤接過信箋，火漆上殘存的火鴉印記讓他眉頭一皺。
展開信紙，幾行潦草的字跡躍入眼簾：
「宇文灼已下令，十日內集結三十艘戰船在落雁灘登陸，進攻青萍縣。錦官城監軍蕭景睿為先鋒，火龍船三艘隨行。務必早做準備。——」
“三十艘戰船...落雁灘...”陳九斤的手指重重點在“十日內必至”幾個字上，墨跡在羊皮地圖上暈開一片陰影，“以我們現在的兵力，勝算不足兩成。”
林語彤的指甲無意識地掐進掌心。
她知道“夜鶯”是誰——那是她安插在南陵天工營的乳孃之女，傳遞這份情報恐怕已經暴露。
“東林縣。”她突然指向地圖下游，“若南陵戰船突破青萍縣水域，必先經此處。若能聯合東林縣兵力，或可形成犄角之勢。”
楚紅綾抱臂冷笑：“東林縣令李崇？那個老狐狸去年南陵商隊劫掠漁村時，可是親自帶著酒肉去犒勞匪首。”
燭花爆響，陳九斤的輪廓在牆上投下銳利的陰影：“我親自去會會他，楚將軍隨我同去。”
林語彤突然上前一步：“大人，南陵細作近日在城內活動頻繁，若您離開......”
“所以需要你和張鐵山留守。”陳九斤打斷她，手指劃過城防圖上的幾處關鍵點，“加固甕城箭樓，尤其是臨江那段城牆。”
他的目光掃過她緊繃的側臉，聲音不自覺地放輕：“青萍縣就交給你們了。”
林語彤呼吸一滯。她看見陳九斤眼中閃過的信任，也看見楚紅綾若有所思的打量。
最終只是抱拳行禮：“屬下必不負所托。”
次日拂曉，陳九斤率百名精銳啟程。楚紅綾一馬當先，鐵甲在晨光中泛著冷光。
東林縣距青萍縣三十里，土地肥沃，商道縱橫。
沿途稻田連綿，桑麻遍野，與青萍縣的貧瘠形成鮮明對比。
“難怪李崇不願摻和戰事。”楚紅綾嗤笑，“這般富庶，誰捨得冒險？”
陳九斤眯眼望向遠處城牆：“正因富庶，南陵必取之。”
東林縣衙前，守衛見百名武裝士兵逼近，頓時緊張起來，長矛橫擋：“站住！何人擅闖縣衙？”
陳九斤勒馬，朗聲道：“青萍縣令陳九斤，求見李大人！”
守衛面面相覷，其中一人匆匆跑進縣衙通報。
不多時，一名圓臉微胖的中年男子快步迎出，笑容可掬：“哎呀呀，陳大人遠道而來，有失遠迎！快請進！”
此人正是東林縣令李崇，一雙小眼睛眯成縫，活像一尊彌勒佛。
縣衙內，李崇親自斟茶，笑容滿面：“陳大人近日在青萍縣的政績，下官可是如雷貫耳啊！修城牆、建水軍，連南陵商會都主動合作，實在是……”
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