青黛提著素紗宮燈，在迴廊拐角處突然攔住陳九斤。
“大人，”她聲音壓得極低，“地點改了，娘娘改在溫泉宮等您。”
陳九斤眉頭一跳。溫泉宮是太后的寢宮別苑，此刻太后正在那裡休養！
像是看出他的疑慮，青黛接著說“太后今早突發頭風，已經服藥睡下了，”
青黛引著他轉向一條隱蔽的遊廊，“娘娘藉著侍疾的名義，正在偏殿的硫磺池。”
夜霧漸濃，陳九斤袖中的銀針突然微微發燙。經過一株老梅樹時，青黛突然停下，從樹洞裡取出個包袱：“請大人換上。”
展開竟是套太醫署的服飾，還帶著淡淡的艾草味。
陳九斤剛繫好衣帶，青黛又往他腰間掛了個藥囊：“這是皇后娘娘的香囊，守門的嬤嬤聞到這個味道就不會多問。”
轉過九曲迴廊，溫泉水汽已隱約可見。
青黛突然壓低聲音：“池中有塊蟠龍紋的踏石，千萬避開——那是直通太后寢殿的暗門機關。”
偏殿比想象中更幽邃。
十二扇雲母屏風將溫泉池圍成迷宮，陳九斤剛轉過第三折，就聽見水聲輕響。
皇后背對著他浸在池中，烏髮如瀑浮在水面，硫磺霧氣裡只露出小半截雪白的後頸。
“關門。”她頭也不回地說，聲音裡帶著罕見的疲憊。
陳九斤反手將門閂落下，木栓發出“咔嗒“一聲輕響。
殿內頓時只剩下溫泉水汩汩的流動聲，和燭火在霧氣中搖曳的光影。
“把燈熄了。”皇后的聲音從屏風後傳來，帶著不容置疑的命令。
陳九斤猶豫了一瞬，還是抬手扇滅了最近的兩盞宮燈。
殿內頓時暗了下來，只剩下溫泉池邊的夜明珠泛著幽藍的光。
水霧氤氳中，他聽見布料摩挲的聲響——皇后正在屏風後更衣。
“進來吧。”
當陳九斤繞過屏風時，皇后已經換上了一件素白綢衣。
殿內水汽未散，皇后身上的素色紗衣被蒸得微透，卻依舊保持著端莊姿態。
她赤足踩在白玉地磚上，溼發用一根素銀簪鬆鬆挽著，水珠順著髮梢滴落，在磚面暈開小小的水痕。
“今日施針，還需多久？” 她徑直走向池邊的貴妃榻，聲音冷靜如常，只是耳尖泛著淡淡的紅 —— 許是溫泉水汽燻的。
陳九斤從袖中取出麂皮針包與青瓷小瓶，將脈枕放在榻邊，垂首道：“娘娘放心，今日僅需補針七處，半個時辰便能結束。只是施針需露小腹穴位。”
皇后的手在綢褲繫帶上停頓了一瞬，隨即利落解開。
她側臥在榻上，聲音平靜：“開始吧。”
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