陳九斤站在門口，看著這溫馨和睦的一幕，窗外是青萍縣寧靜的夜空，耳畔是妻子們的軟語和孩子們均勻的呼吸聲。
連日來的奔波緊張，朝堂上的爾虞我詐，彷彿都被這溫暖的場景隔絕在外。
他心中那片因權力鬥爭而冰封的角落，在此刻被徹底融化。
然而，就在回來後的第二個夜晚，變故突生。
次日清晨，丫鬟前去送飯時，發現芸娘已在房中懸樑自盡，氣息早已斷絕。
桌上留有一封字跡歪扭的絕筆信，信中並未明言真相，只反覆懇求陳巡撫告知太后信守承諾，保她孩兒平安。
陳九斤聞訊，瞬間明瞭。
他想起離宮前，太后那看似隨意卻意味深長的叮囑：
“……此事關乎重大，知道的人越少越好。那芸娘，是個懂事的，她知道該怎麼做，才能讓她自己的孩子活得安穩。”
原來，太后所謂的“妥善照顧”，竟是以慈母之命換稚子之生！
芸娘並非“懂事”，而是被逼上了絕路，唯有她死，太后才能真正安心，也才會履行對她親生孩子的諾言。
太后不願，也不能讓任何一個知曉李承稷真實來歷的潛在風險長久存在。
看著芸娘冰冷的屍身，陳九斤心頭湧起一股巨大的憤怒與無力感。
他立刻修書一封，用加密渠道火速送往京城長樂宮。
信中，他先是平靜稟報了“宮女芸娘因產後鬱結，加之舟車勞頓，已於抵達青萍縣後意外病故”的訊息，接著筆鋒一轉，言辭懇切卻又暗藏鋒芒地寫道：
“……太后娘娘深謀遠慮，為保萬全，臣感佩於心。然，螻蟻尚且偷生，稚子何辜？今事已至此，塵埃落定，望太后念在其母已代行‘忠義’，勿再徒添殺戮，妥善安置其遺孤，使其得享平凡歲月，則上天亦感娘娘仁德。臣在西南，必竭盡全力，以報天恩。”
這封信，既告知了太后她想聽到的結果，也明確表達了他對此等冷血手段的不認同，更是隱晦地請求太后遵守之前的承諾，莫要再對那京中的嬰兒下手，當然也包括皇上、柳貴妃和婉妃的腹中胎兒。
處理完芸孃的後事，陳九斤回到青萍小築。
面對蘇芷柔和小翠疑惑的目光，他只能將之前對外的說辭稍作調整，嘆道：
“那苦命女子福薄，剛到青萍縣便染病去了，留下這無依無靠的孩兒。我既帶她出來，總不能置之不理，日後他便與安邦、樂怡一同長大吧。”
燭火搖曳，將青萍小築的嬰兒房映照得一片暖融。
小翠剛給最小的承稷喂完奶，輕輕拍著他的背，待他打了奶嗝，才小心地將他放回鋪著軟綢的搖籃裡，與早已熟睡的安邦、樂怡並排躺在一起。
她彎著腰，目光溫柔地流連在三個孩子稚嫩的臉龐上，看看虎頭虎腦、睡得四仰八叉的安邦，又瞧瞧粉雕玉琢、小嘴微抿的樂怡，最後落在剛剛吃飽、心滿意足蜷縮著的承稷臉上。
看著看著，她不由自主地輕笑出聲，轉頭對正在一旁整理嬰兒衣物的蘇芷柔說道：
“姐姐，你瞧，安邦這濃眉毛，樂怡這高鼻樑，還有承稷這睡著時微微皺起的小眉頭……我瞧著，這三個孩子，都長得像相公呢！”
