選拔地點設在大營旁特意劃出的一片臨時區域。
由楚紅綾親自坐鎮，雪梅和玉蘭作為副手協助，四周則由楚紅綾的親兵女衛維持秩序。
場面遠比預想的要火爆。
長長的隊伍從清晨一直排到日頭偏西，無數雙或忐忑、或渴望、或麻木的眼睛，齊刷刷地望向那決定她們命運的考核點。
楚紅綾一身戎裝，端坐主位，面容冷峻。
她面前擺著一張長案，雪梅負責初步登記，記錄姓名、籍貫、年齡，玉蘭則負責引導。
“下一個。”楚紅綾的聲音不帶絲毫感情。
一名少女怯生生地走上前。
她身形瘦小，頭髮枯黃，臉上還帶著汙漬，但一雙眼睛大而清澈。
“抬起頭。”楚紅綾命令道。
少女依言抬頭，露出還算清秀的五官，但長期的營養不良讓她面色蠟黃，顴骨突出。
楚紅綾微微搖頭，對身旁的雪梅低聲道：“底子尚可，但需調養太久，記下名字，若有空缺可作備選。”
雪梅連忙在名冊上做了標記。她心中暗自咋舌，楚將軍的標準果然嚴苛。
接著上來的幾名女子，或因相貌平平，或因舉止畏縮，或因體態不佳，紛紛被刷下。
落選者無不面露絕望，有人甚至當場哭泣起來，那五十兩銀子的希望如同泡沫般破碎。
“將軍，這……是否太嚴格了些？”玉蘭看著有些不忍，小聲問道。
楚紅綾目光銳利地掃了她一眼：
“我要的是能出入廳堂、周旋於各色人物之間的利刃，而非需要時時呵護的累贅。優柔寡斷，乃情報工作大忌。”
玉蘭心頭一凜，連忙低頭稱是。
這時，一名女子走上前來。
她雖然同樣面帶菜色，衣衫破舊，但身段高挑勻稱，五官深邃立體，即使在這種境況下，依然能看出其不凡的姿容。更難得的是，她眼神中雖有對未來的不安，卻並無太多怯懦。
楚紅綾眼中終於閃過一絲亮光。“叫什麼名字？哪裡人氏？”
“民女蘇憐雪，原籍汴京，家道中落，隨家人南逃至此。”女子聲音清越，行禮的姿態依稀還能看出些大家閨秀的影子。
“可識字？”
“略通文墨。”
“為何來此？”
蘇憐雪咬了咬下唇，坦然道：“為五十兩安家銀，讓爹孃和幼弟能活下去。也為自己……尋一條活路。”
坦誠，且有明確的目的。
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