“在下陳慕堯，大胤蘇州人氏，行醫多年，略通岐黃之術。”
聲音從喉嚨裡出來，陌生得像是另一個人。
他站起身，換上一件洗得發白的灰藍色長袍，將一套銀針和幾樣常用藥材塞進藥箱。
走到門口時，他回頭看了一眼銅鏡。鏡中人溫和謙卑，與他再無半點相似。
門外，晨光熹微。馬車已經備好，駕車的是楓。陳九斤壓低帽簷，鑽進車廂。
“走。”
馬車轆轆駛出白河館，朝京都的方向去了。
宮城東側一條院，辰時。
馬車停在一道不起眼的側門前。
菅原侍醫已經等在那裡，是個五十來歲的瘦小老者，面色蠟黃，眼窩深陷，看起來比實際年齡老得多。
他見到阿部引來的“沈醫師”，目光在陳九斤臉上轉了一圈，又落在那隻舊藥箱上。
“這位就是陳先生？”
陳九斤微微欠身，聲音沙啞而溫和：“在下陳慕堯，大胤蘇州人氏，行醫多年，略通岐黃之術。”
菅原侍醫點了點頭，沒有多問。這些日子來給綾子妃看病的名醫太多了，從京都到大坂，從堺港到奈良，來了一個又一個，都是信心滿滿地進去，垂頭喪氣地出來。他已經不抱什麼希望了，不過是盡人事罷了。
“請隨我來。”
———
宮內遠比陳九斤想象的幽深。
穿過幾道迴廊，繞過一片枯山水庭院，眼前出現一座不起眼的殿閣。
殿前站著幾名侍從，見菅原侍醫領人過來，低頭讓開。
陳九斤注意到，這座殿閣的位置偏居宮城一隅，既不靠近正殿，也不在御花園附近，倒像是刻意被安排在不起眼的角落。他心中微微一動，沒有說話。
殿內光線柔和，燻著淡淡的沉水香。
天皇坐在簾後，看不清面容，只能隱約看見一道端坐的身影。
簾前跪著兩名侍女，頭垂得很低，像兩尊沉默的雕像。
菅原侍醫叩首稟報：“陛下，這位是從大胤來的沈醫師，擅長醫治疑難雜症。臣請他來為綾子妃診病。”
簾後沉默了片刻，天皇的聲音才傳出來，低沉而疲憊：“大胤來的？”
陳九斤跪伏在地，聲音謙卑：“草民陳慕堯，大胤蘇州人氏。祖上三代行醫，草民自幼習醫，曾在大胤太醫院供職數年。十五年前，先皇李洪基病故，草民因受牽連，流落東瀛，以行醫為生。”
“又是個姓陳的？”天皇的聲音微微揚起。
“草民在大胤時，曾隨太醫院院正學習醫術，略知宮廷用藥之法。”陳九斤的聲音平穩，不卑不亢。
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