政務忙起來，一天便過得飛快。
各郡的田賦冊、水利工程的進度報告、樂市商人的請願書，案上的文書堆成小山。
陳九斤一連忙到掌燈時分，連午飯都是在書房裡就著冷茶吃的。
夜裡，他回到臥房時，千代已經鋪好了被褥，正坐在鏡前卸妝。見他進來，她放下梳子，轉過身，臉上的笑意怎麼藏都藏不住。
“夫君，有個好訊息。”她的聲音輕快得像枝頭的雀兒。
陳九斤在她對面坐下：“什麼好訊息？”
千代從袖中取出一封信，雙手遞過來。信封上印著德川家的葵紋，封緘完好。陳九斤拆開信，就著燭火看了一遍。信不長，字跡端正，是德川家光親筆所書——
“千代之請，已悉。千葉櫻、千葉惠，自即日起歸還自由身，除暗鴉眾名籍。往後二人之事，悉聽九斤處置。”
陳九斤放下信，沉默了片刻。
千代湊過來，仰著臉看他，小心翼翼地問：“夫君，您不高興嗎？”
陳九斤伸手，揉了揉她的頭髮：“高興。”
千代的眼睛亮了：“那您以後，是不是可以放心了？”
陳九斤看著燭火，又看了看那封信，輕輕點了點頭。
“放心了。”
———
夜深了，陳九斤卻沒有睡意。
他披著外衣坐在書房裡，面前攤著一張東瀛地圖。愛芷、坂田、高島、甲賀、乙訓——五郡之地，被他用硃筆圈了出來，連成一片，像一隻伏在京都北面的猛虎。
可他的目光跨過大洋彼岸，落在更遠的地方。地圖的邊角，他用炭筆寫了幾個字——西洋。
五百人。天皇派了五百名軍官和技術人員，遠渡重洋去學習西洋的火器與兵法。這個數字在他腦海中盤旋，揮之不去。
五百人學成歸來，帶回來的會是燧發槍，會是新式操典，會是足以打破幕府與朝廷之間脆弱平衡的力量。德川家光現在倚重他，不過是因為他有用。若有一天，天皇手中的西洋火器比幕府更精良，德川家光還會是那個說一不二的將軍嗎？
陳九斤靠在椅背上，閉上眼。
他記得，在很久以前，在他還是現代人時，曾經讀過東瀛的歷史。
幕府與天皇，武家與公家，幾百年的拉鋸，最終以西化為契機，天皇家藉著“王政復古”的名號，從幕府手中奪回了權力。
德川家光若倒臺，他這個“德川家光的女婿”，會是什麼下場？他不願想，也不敢想。
窗外傳來更夫的梆子聲，三更了。
陳九斤睜開眼，喚出系統介面。
半透明的光幕在夜色中微微發亮，上面列著他目前可用的技能與物品。他的目光最終停在“易容術”一欄。
【初級易容術：可改變面部輪廓，耗時兩刻鐘，效果持續六個時辰。需200政績點。】
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