大胤水軍雖然減員，但餘者皆是百戰精銳，復仇的火焰更賦予他們超常的悍勇。
一場慘烈海戰後，島津忠恆的座艦被重重圍困，本人亦被張鐵山親自率隊跳幫生擒。
南朝震動。主將遭擒，海上力量遭受重創，陸上防線也因攝政王先前打擊而搖搖欲墜。
南朝使者很快抵達張鐵山軍前，態度前所未有地恭順，不僅承諾賠償，更指天誓日宣稱：
襲擊並擄走大胤攝政王，絕非南朝官方所為，甚至非南朝所能控制。使者隱晦提及，九州海域複雜，除了南朝水軍，尚有諸多“海上浪人”、“無主之舟”以及……可能與北朝某些勢力有染的集團，活動猖獗，難以約束。
張鐵山面沉如水，對這些辯解將信將疑。
王爺在戒備森嚴的中軍旗艦上被精準擄走，若說沒有內應或極高層次的情報支援，絕無可能。南朝或許未直接動手，但絕脫不了干係。
然而，現實擺在眼前。
三千水軍經連番征戰，損失已逾三成，且深入敵境，補給線漫長。
王爺失蹤，軍心難免浮動。若繼續強攻，即便能重創南朝，自身也可能陷入泥潭，甚至被北朝或其他勢力漁翁得利。
更重要的是，王爺下落不明，首要之事是尋人，而非擴大戰端。
深思熟慮後，張鐵山提出了和談條件：
南朝必須嚴查此事，交出真兇及相關情報；
同時，以南朝官方名義，保證大力整頓九州沿海秩序，清剿倭寇及一切襲擾大胤沿海的非法勢力，並立約不再犯境。
南朝使者幾乎全盤接受。
但張鐵山還有一個附加條件，語氣森寒如冰：
“我軍可暫退。但以一月為期，南朝必須全力找到攝政王殿下！活要見人，死……”
他頓了頓，眼中血色瀰漫，“若殿下有任何閃失，我大胤水軍必將捲土重來！屆時，就不止三千水軍了，休怪張某言之不預！”
協議既成，張鐵山將搜尋事宜交由最信任的副將暗中主持，配合南朝方面在九州展開秘密搜尋。
他自己則一刻不敢耽擱，將島津忠恆作為重要人質押上船，率領部分精銳戰艦，先行返回大胤。
海路迢迢，張鐵山心急如焚。
甫一在大胤沿海港口登陸，他即刻換乘快馬，星夜兼程，趕往京城。
京城，皇宮深處，慈寧宮偏殿。
太后慕容宸斜倚在鳳榻上，一身常服，未戴繁重頭飾，手中把玩著一枚溫潤羊脂玉環，眉宇間卻隱有倦色與一絲不易察覺的憂慮。
攝政王久無親筆書信傳來，前線戰報也語焉不詳，讓她心中不安。
下首，坐著敕封鎮遠將軍的楚紅綾。她也是得到張鐵山回京的訊息，在此等候。
張鐵山風塵僕僕的身影出現在殿門口時，兩人心中同時一沉。
屏退左右，張鐵山“撲通”一聲單膝跪地，虎目含淚，聲音嘶啞：
”！明不落下今至，走擄人賊被……被，殺毒算暗者忍遭，線前州九在他……他爺王！託重軍將、后太負有！死萬，山鐵張將末“
