“堂下婦人張林氏！你擅闖縣衙、擊鼓鳴冤，可知你丈夫張鐵匠盜竊趙員外府上一千張大胤新鈔寶券，敗露後更將趙府掌櫃推入井中滅口！鐵證如山，你還敢在此咆哮公堂？！”
跪在地上的張林氏哭得眼淚鼻涕橫流，額頭在地磚上磕得邦邦響：
“大老爺！冤枉啊！天大的冤枉啊！”
張林氏指著坐在堂上的趙員外，聲嘶力竭地喊道：
“我丈夫張鐵匠祖傳三代都是老實巴交的打鐵匠！上個月，趙員外看中了咱們家靠近鐵路碼頭的五間鐵鋪地皮，硬要用一百兩廢紙一樣的舊銀票強行賤買！我丈夫不肯賣，趙員外便懷恨在心！”
“三天前，趙員外帶著手下掌櫃來到我家，說願意出價五百兩大胤寶券購買鐵鋪，還當場遞給我丈夫一張五百兩的寶券存單，逼我丈夫按了手印畫押！”
“可誰知到了晚上，趙府的掌櫃就死在了我家鐵鋪後面的井裡！隨後趙員外便帶著衙役衝進來，說我丈夫偷了他府上的寶券，還殺人滅口！
大老爺，那寶券存單分明是趙員外給我丈夫的購房定金，怎麼就變成我丈夫去他府上偷的了？！”
聽到這裡，門外圍觀的百姓們頓時爆發出一陣騷動與議論聲。
“就是啊！張鐵匠為人最是耿直不過，怎麼可能殺人盜竊？”
“那趙員外仗著朝中有靠山，在咱們安豐縣強買強賣靠圈地皮發財，不知逼死了多少戶人家！”
“聽說那趙員外跟劉知縣是連襟，這案子……張鐵匠死定了啊！”
公堂之上，趙員外抿了一口茶，冷笑了一聲，起身向劉知縣拱了拱手道：
“劉大人，莫聽這婦人胡言亂語！那五百兩大胤寶券存單，乃是國家銀行剛發行的硬通貨，本人何等身份，豈會用五百兩寶券去買他區區幾間破鐵鋪？
分明是張鐵匠見財起意，深夜潛入我府盜竊，被我府掌櫃撞破後殘忍殺人！”
劉知縣對趙員外點了點頭，轉而面色陡然一變，猛地拍響驚堂木：
“大膽潑婦！休得血口噴人！趙員外乃我安豐縣有名的善人，豈會強佔你家產業？
案件現場搜出了趙府的寶券存單，又有趙府管家親眼看見張鐵匠深夜出入！人證物證俱在，你還敢胡言亂語？！”
“來人啊！將張鐵匠帶上來！若再不招認，便給本官嚴刑拷打！”
“威——武——！”
片刻之後，兩名衙役拖著一個渾身是血、被打得體無完膚的年輕漢子走了上來。
那漢子雙腿已被打斷，慘白的手指上全是被夾棍夾過的血痕，整個人奄奄一息，卻依然拼盡最後一口氣喊道：
“我……我沒殺人！我也沒偷錢！那是買鐵鋪的錢……趙員外……你不得好死……”
看到丈夫被打成這副模樣，張林氏慘叫一聲，撲上去死死抱住丈夫，夫妻二人哭成一團。
圍觀的人群中，不少心軟的婦人悄悄抹起了眼淚，而更多的百姓則是敢怒不敢言。
人群最前排，楚紅綾的呼吸變得急促起來，一雙秀拳握得咯吱作響。
