陳九斤將詔書放在案上，靠在椅背上，閉上眼。天皇這一招，確實高明。可他怎麼辦？攻打楚紅綾，萬萬不可。那是他的妻子，是來接他回家的人。
可天皇的詔令，又不得不從。他是北朝的守護大名，他的領地和官職都是天皇封的，若公然抗旨，便是與北朝朝廷決裂。屆時，不僅他自身難保，千代、千葉姐妹、紫鳶、張鐵山，還有那些從大胤來的弟兄們，都將陷入險境。
“王爺。”張鐵山的聲音從門外傳來，帶著一絲猶豫，“京都那邊又送東西來了。”
陳九斤睜開眼：“誰送來的？”
張鐵山推門進來，手中捧著一封信，信封上印著德川家的葵紋。“將軍府的親信送來的，說是將軍的親筆信。”
陳九斤接過信，拆開。德川家光的字跡他認得，筆鋒凌厲，力透紙背，與平日判若兩人。
“九斤吾婿：見信如晤。天皇下詔一事，本王也是今早才得知。藤原實長那老狐狸聯合朝中數名公卿，繞過幕府，直接在天皇面前進言。本王得知時，詔書已經發出。此事關乎朝廷體面，本王不便公然反對，望你體諒。出兵之事，本王無法阻止。但本王可以告訴你——如有需要本王必暗中助你。援助南朝之事，你自己掂量。”
陳九斤看完信，“這個岳父，也靠不住。”他將信遞給張鐵山。
張鐵山看完，臉色鐵青。“王爺，將軍這是把您往火坑裡推啊。他不實際派兵助您，也不幫您說話，讓您一個人扛著天皇的詔令，這不是……”他沒敢說下去。
陳九斤擺了擺手。“他是幕府將軍，不是天皇。天皇繞過幕府直接下詔，他若公然反對，就是與朝廷決裂。他不會做這種事。他能給我寫這封信，已經是極限了。”他站起身，走到窗前，望著院中那幾株桂樹，沉默了很久。
張鐵山站在他身後，不敢出聲。
過了很久，陳九斤才開口：“傳令下去，各營準備出征。”
張鐵山一怔：“王爺，您真要……”
“天皇的詔令，軍令如山。”陳九斤轉過身，看著他，“我若抗旨，不僅我死，你們也活不成。天皇等的就是這個藉口。我不能給他。”
張鐵山的臉色白了。他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
陳九斤走回案前，提筆寫了一道軍令：“甲營、乙營、丙營、丁營，今晚完成出征準備。彈藥按戰時標準配發，外骨骼備用電池每人四塊，火麒麟備用槍管每人兩根。明日，全軍南下。”
他將軍令遞給張鐵山，張鐵山接過，猶豫了一下，低聲問：“王爺，咱們真去打楚將軍？”
陳九斤看著他，沒有說話。那目光裡有太多東西，張鐵山看不懂，也不敢再看。他抱拳，轉身離去。
書房裡安靜下來。陳九斤獨自坐在案前，看著那張攤開的九州地圖。楚紅綾的艦隊在吉野登陸，林語彤帶人走內陸水系，主力正向吉野皇宮推進。兩千餘人，彈藥和外骨骼的電池都已消耗大半。若他從北邊打過去，楚紅綾將陷入兩面受敵的絕境。他當然不能這麼做。
陳九斤閉上眼，腦海中反覆回放著天皇詔書中的每一句話，德川家光信中的每一個字。他在尋找破綻，尋找一個既能應付天皇、又不傷楚紅綾的辦法。
“來人。”
紫鳶從門外進來，跪在案前。
“傳信給楚紅綾，”陳九斤的聲音壓得極低，“告訴她——天皇已命我南下攻打她。讓她加快速度，務必在天皇的使者到達吉野之前攻下吉野皇宮，活捉南朝天皇。只要南朝天皇在手，天皇就無話可說。”
紫鳶一怔：“可是王爺，天皇的詔令……”
“詔令是讓我‘馳援南朝，共御外敵’。”陳九斤看著她，“‘共御外敵’，怎麼御，御到什麼程度，由我說了算。我出兵了，我沒有抗旨。至於到了吉野之後，是打是和，是戰是談，那是戰場上的事。天皇的手伸不了那麼長。”
紫鳶的眼睛亮了一下。“屬下明白了。”
她接過密信，收進懷中，轉身離去。陳九斤站起身，走到窗前，望著院中那幾株桂樹。樹葉已經落了大半，光禿禿的枝丫在風中搖晃，像一根根伸向天空的手指。他在心中默默唸道：紅綾，快一點，再快一點。我拖不了多久。
天皇的詔令傳到愛芷縣的當天下午，陳九斤便去了軍營。
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