那人在搖晃中站穩了，彎刀指向陳九斤的方向，朝身後吼了一聲。
海盜船沒有停。其他的海盜船從兩側包抄過來，速度更快，更靈活，像一群被激怒的馬蜂。
林語彤的聲音從指揮艙裡傳來，“王爺，東南方向又出來一批！至少有十艘，從群島的北面繞過來的。他們把我們的退路也堵住了。前後夾擊，至少二十艘船，一千多人。”
陳九斤站在船頭，望著那片越來越近的暗紅色船影。二十多艘海盜船從四面八方湧來，把十艘鐵甲艦圍在中間。
他不能再退了。不能再退了，再退就會被逼到礁石區，觸礁擱淺，成為海盜的活靶子。
“各艦聽令。”陳九斤的聲音在風中盪開，“停止後退。排成圓形防禦陣，船頭朝外，船尾朝內。所有炮門開啟，火麒麟上膛，外骨骼穿戴。準備接敵。”
旗語傳下去，十艘鐵甲艦緩緩停下。它們圍成一個圓圈，船頭朝外，船尾朝內，把最脆弱的部分藏在圓心。
炮門一扇一扇地開啟，黑洞洞的炮口從船舷兩側探出頭來，對準了那些暗紅色的船影。親兵們蹲在船舷後面，火麒麟架在船板上，槍口朝外。
海盜船圍上來了。二十多艘船把十艘鐵甲艦圍在中間，圍成一個更大的圈，像一群狼圍著一群受傷的野牛。
他們沒有急著進攻，只是圍著，慢慢地縮小包圍圈。
為首那艘斷了桅杆的大船劃到圓圈中央，船頭那個穿紅色斗篷的人站在船頭，彎刀朝陳九斤的方向一指。
“船上的首領聽著！南洋海面，是我們說了算。你們留下三艘船，剩下的可以走。否則，一個不留。”
海面上的局勢比陳九斤預想的要棘手得多。
六十多門線膛炮從十艘鐵甲艦的船舷兩側探出頭來，黑洞洞的炮口對準了外圍那些海盜船。
穿紅斗篷的人站在斷桅的船頭，彎刀指向陳九斤的方向，朝身後吼了一聲。
海盜船動了——不是那些大船，是大船後面的小船。幾十艘小艇從大船之間的縫隙裡鑽出來，貼著海面飛速衝向鐵甲艦。
陳九斤的眉頭皺了起來。大炮打不到小船。小艇太低矮了，貼在水面上，線膛炮的射角壓不下去，炮彈從它們頭頂飛過去，落在大船之間，激起一片水柱。
幾艘小艇被炸翻了，但更多的還在往前衝，速度很快。
“火麒麟！打小船！”林語彤下令。
火麒麟的槍聲在海面上炸開，彈雨如蝗，傾瀉在小艇上。衝在最前面的幾艘小艇被打得千瘡百孔，木板碎裂，海水湧進去，小艇迅速下沉。
海盜們從破碎的小艇上跳進海里，在海浪中掙扎。後面的小艇沒有停，從沉船的兩側繞過去，繼續往前衝。
海盜們舉著盾牌——不是木盾，是藤牌，輕便結實，藤條編的，裡面包有鐵皮，外面蒙著牛皮，子彈打上去噗噗地響，跳彈了。
由於還有一定距離，火麒麟的子彈打不透那些藤牌。
“王爺，他們的盾牌太厚了！”紫鳶從船舷邊跑過來。
陳九斤看著那些越來越近的小艇。
海盜們躲在藤牌後面，貓著腰，把身體藏得嚴嚴實實。
火麒麟的子彈打在藤牌上噗噗噗地響，偶爾有人中彈倒下，但更多的人衝上來了。
