陳九斤帶著二十名青萍衛輕騎出了青萍府，沿官道一路向西南疾馳。
沿途經過湖廣時，他特意繞道去了楚紅綾最後露面的驛站。
驛丞捧出一本簽押簿：“楚將軍前夜子時在此換馬，未曾歇息，只灌了一壺涼茶便帶人繼續趕路了。她走的是往川滇方向的舊驛道，那條路比官道近百里，但山路崎嶇，尋常商隊都不走。”
陳九斤盯著那行字看了片刻。他幾乎能想象楚紅綾伏在案前匆匆簽押的樣子——
頭髮被夜風吹得有些亂，甲冑上沾著塵土，唇線抿得緊緊的，眉心擰著一股不找到解藥誓不罷休的勁。
“追。”他收起簽押簿翻身上馬，“走舊驛道。”
五日之後，一行人已經深入川滇交界。
兩側的群山越來越陡，草木越來越密。
舊驛道在懸崖峭壁間蜿蜒如蛇，馬蹄踩在溼滑的青苔石階上不時打滑。青萍衛們不得不下馬牽行，速度比預計的慢了許多。
第六日黃昏，陳九斤在一片半山腰的廢棄驛站中發現了楚紅綾留下的第二個痕跡——石牆內側用刀尖刻著一個小小的“楚”字，旁邊還有一道箭頭指向西南。
箭頭的刻痕很新，邊緣的碎石粉末尚未被風雨衝淨。
“楚將軍往西南走了。”燕飛鷹蹲下身來辨認片刻，眉頭卻皺了起來，“但這個方向……前方百里之內沒有城鎮，也沒有驛站。按輿圖所示，再往西南走就是蒼山腹地，那裡群山連綿、瘴氣瀰漫，本地獵戶都不敢深入。”
陳九斤站在驛站殘破的窗前，目光穿過茂密的樹冠望向西南方向。
夕陽將群山染成一片濃烈的金紅色，山脊之後，一片灰濛濛的的霧氣，將蒼山腹地籠罩在一片神秘的朦朧之中。
他忽然想起了夢裡那個叫做百蟲谷的地方。在他的夢境中，百蟲谷就在西南的瘴氣密林深處，谷中終年紫霧繚繞，毒蟲遍地，是外人踏入便死無葬身之地的禁地。
難道這個夢，竟與眼前這片蒼山腹地的地形有幾分吻合？
第七日，舊驛道徹底斷了。
前方是一片遮天蔽日的古木密林，樹幹粗達數人合抱，藤蔓從樹冠上垂落如簾，將陽光切割成零碎的光斑。
“王爺，這林子裡不對勁。”燕飛鷹劈開擋路的藤蔓，“您看這些藤蔓——尋常的毒藤只會纏繞，但這些藤條上面長著細密的倒刺，刺尖泛著暗紫色，像是……像是被人專門培育出來的。”
陳九斤蹲下身仔細端詳了一截斷裂的藤條。他的夢裡有太多關於毒蟲毒草的知識了——雖然那些知識來自蠱娘子的“教導”，但此刻面對這片真實的密林，那些記憶竟意外地好用。
“這是‘紫線藤’，毒性中等，它的刺扎入皮膚後會引發劇烈的麻痺與高燒。”陳九斤脫口而出。
燕飛鷹愣住了：“王爺，您怎麼知道這藤的名字？連本地嚮導都叫不出這玩意兒。”
陳九斤沒有回答。他自己也愣了一下。方才那句話幾乎是無意識的，像是身體比腦子先做出了反應。
他站起身來，目光穿過密林深處那片幽綠的光霧，心中那個疑問越來越大。
難道夢裡那些東西，不全是幻覺？
一行人繼續向密林深處推進。
越往裡走，周圍的環境越與夢境中的百蟲谷外圍重合。
