皇宮城樓上的風，帶著洛水潮潤的氣息，卻吹不散李金剛眉間的陰霾。
他望著西方天際，那裡是西京的方向。
“宣嶺南使者——”
內侍尖細的傳喚聲在空曠的城樓間迴盪。
不多時，石階上響起沉穩的腳步聲。
來人約莫四十許，身著靛藍繡金線的嶺南錦袍，頭戴竹絲編織的輕冠，膚色微黑，雙目精亮。
最引人注目的是他左耳垂著一枚赤金環，環上嵌著顆鴿卵大的南海明珠。
這是南越貴族特有的飾物。
“嶺南使者徐壽，拜見大奉皇帝陛下。”
來人操著略帶嶺南口音的官話，行禮卻不跪，只是躬身——這是南越王特使才有的禮儀特權。
李金剛轉過身，目光如鷹隼般審視來人：“徐使者遠道而來，一路辛苦。”
“為兩家之好，不敢言苦。”徐壽直起身，笑容從容，“我主南越王聞陛下承天受命，定鼎中原，特遣臣前來道賀，兼陳交好之意。”
“交好？”李金剛挑眉，“朕記得，去歲牛德勝將軍兵臨五嶺時，貴主可是閉門不納，還送來了‘嶺南煙瘴，不利北人’的文書。”
那是去年秋冬之事。
牛德勝橫掃江南後，本想一鼓作氣平定嶺南，卻在五嶺關前折戟。
不是敗於刀兵，而是敗於瘴癘。
五萬精銳入山半月，病倒過半，不得不退兵。
南越王隨後送來文書，言語客氣，實則譏諷。
徐壽麵色不改：“此一時彼一時。去歲陛下初定江南，軍威正盛，我主恐大軍入境驚擾百姓，故暫閉門戶。”
“今陛下坐穩中原，仁德佈於四海，我主方敢遣使來朝。”
這話說得漂亮，把閉門拒戰說成“恐驚百姓”，把勢利騎牆說成“待君仁德”。
李金剛心中冷笑，面上卻緩和幾分：“貴主有心了。不知此番前來，欲如何‘交好’？”
徐壽從袖中取出一卷絹帛，雙手奉上：“此為我主所擬《通商五條》，請陛下御覽。”
內侍太監接過，展開念道：
“一者，開桂州、韶州、泉州三處為互市，許南北商賈往來；”
“二者，嶺南所產象牙、珍珠、香料、蔗糖，北運稅減三成；”
“三者，中原所產絲綢、瓷器、鐵器，南輸稅減二成；”
“四者，互設使驛，常通訊息；五者”
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