此時此刻！
隴右道，涼州城。
七月的河西走廊，白日里熱風捲著沙礫撲面，入夜卻寒意刺骨。
涼州城牆斑駁，多處可見修補痕跡——那是去年北狄叩關留下的創傷。
城頭，隴右節度使張瓚按劍而立，望著北方地平線上升起的滾滾煙塵。
他年約四旬，國字臉，濃眉緊鎖，甲冑上沾滿塵土。
“來了。”
他身旁，一名校尉沉聲道。
北狄東路主力，右賢王兀罕親率的三萬鐵騎，已至三十里外。
旌旗如林，馬蹄聲如悶雷滾地，即使相隔如此之遠，城牆上也能感受到大地的震顫。
“探馬來報，兀罕分兵五千圍瓜州，八千攻肅州，自率主力直撲涼州。”
校尉繼續道，“瓜州已閉城死守，但城中存糧僅夠半月。肅州情況稍好，但也撐不過二十日。”
張瓚拳頭握緊：“大都督的援軍到何處了？”
“昨日信使報，武將軍率西征軍已過秦州，最快五日可抵涼州。”校尉頓了頓，“但只有一萬五千人。”
“一萬五對三萬”張瓚苦笑，“就算加上我涼州八千守軍，也不過兩萬三。北狄皆是騎兵，來去如風，野戰我們佔不到便宜。”
“可是，武將軍帶了新式火器。”校尉眼中閃過希冀，“據說那種火炮可轟三百步，開花彈落地即炸。若能用好，或可出奇制勝。”
張瓚點頭：“眼下只能固守待援。傳令：四門緊閉，滾木礌石、熱油金汁備足。”
“弓弩手上牆，每人配箭百支。百姓中青壯編入民夫隊，負責搬運、救治。”
“是！”
命令傳下，八千守軍各就各位，三千民夫穿梭於城牆上下，將守城物資源源不斷運抵。
張瓚沒有回節度使府，就在城樓中設了臨時軍帳。
他攤開地圖，目光落在城北三十里處的“斷腸谷”。
這處山谷他太熟悉了。
多年前，他率三千騎兵在此伏擊北狄一支兩千人的掠邊隊，全殲敵軍。
山谷地形險要，入口窄如咽喉，中部開闊，出口又是一線天。
若能誘敵深入
“報——！”親兵衝入，“北狄前鋒已至十里外，正在紮營！”
張瓚起身，登上城樓最高處，極目遠眺。
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