就在沉千於金陵密議的同時，千里之外的西京，趙王府也收到了另一份至關重要的密報——來自北疆，韓忠處。
趙暮雲展開密信，韓忠熟悉的筆跡躍然紙上。
信中除了彙報幽州防務加強、遷都勘察人員已妥善安置並開始工作外，最重要的資訊是：
北狄王庭最近異常安靜的原因，似乎有了眉目。
夜不收冒險深入草原的探子傳回模糊訊息，北狄諸部似乎在為一場盛大的“那達慕”大會做準備，但時間、地點不明。
更令人警剔的是，有零星跡象表明，北狄可能與西邊的某個勢力有所接觸。
“北狄，西域……”趙暮雲皺起眉頭。
東南戰火未熄，北方和西北的陰影又開始浮現。
這個帝國，彷彿坐在一個巨大的火藥桶上，四面八方都閃鑠著危險的火星。
他深吸一口氣，提筆給韓忠回信，叮囑其繼續加強戒備，並設法確認北狄與西域接觸的具體情況。
同時，他也意識到，必須加快東南平倭的程序。
只有儘快解決東南之患，才能騰出手來，應對北方乃至更廣闊邊疆的挑戰。
多事之秋，砥柱中流。
趙暮雲擱下筆，望向窗外西京的夜空。
星辰寥落，長夜未盡。
但他知道，自己必須成為那盞最亮的燈，照亮這艘巨輪前行的方向，直至天明。
九月上旬，東南沿海的局勢在表面的僵持下，暗流越發洶湧。
沉千在金陵的整頓初顯成效。
應急水師在陳璘的嚴厲操練下，號令逐漸統一，配合略有章法。
王鯊的“水鬼營”吸納了不少沿海悍勇之徒和精通水性的疍戶，開始進行夜間潛渡、水下鑿船、登岸突襲等專項訓練。
何魁的巡防營以繳獲的倭寇關船為樣板，結合福船特點，改裝了幾艘速度較快的哨船，加強了長江口至杭州灣的日常巡戈。
雖未再與倭寇大隊遭遇，但零星的小型騷擾和偵察活動明顯減少，沿海商民惶惶的人心稍安。
然而，真正的較量，在更隱秘的戰線展開。
台州府外海，一處名為“蛇蟠”的荒僻小島。
島上怪石嶙峋，林木稀疏，僅有幾處簡陋的窩棚和一處隱蔽的小灣。
這裡，是倭寇與陸上走私販子約定的一個秘密交易點之一。
月黑風高，海浪拍打著礁石，發出嗚咽般的聲響。
兩艘小舢板悄悄靠岸，船上跳下七八個黑影，動作敏捷地卸下幾個沉重的箱子，與早已等侯在岸邊的幾名同樣黑衣蒙面的人快速交接。
。材藥些一及以，料鐵、石硝、磺硫的需急寇倭是裡子箱
。貨奇外海分部和飾首銀金的來掠劫是則，的付支方對
。氣口了鬆都方雙，完將即易
”！賞有大大，領頭郎八平！石硝多更要還，次下“：道說話胤大的生用目頭寇倭
”……錢價要只，說好說好“：頭點著笑嘿嘿領頭的子販私走
！生陡變異，落未音話
”！嗖嗖嗖“
。地在倒撲便出發及未都慘連人幾，害要的子販私走和寇倭名幾中命地準，出而暴中林樹、後石礁的暗黑從箭弩支數
;)(_retpahc
。布破塞口，頸架刃刀，服制被間瞬人幾餘剩，逝而閃一下月在刀，出撲方八面四從般魅鬼同如影黑道幾十，時同乎幾
