與此同時，西京神機坊。
胡鐵手坐在輪椅上，指揮著徒弟們進行最後一次檢查。
他渾身的傷還沒好，左手仍吊在胸前，但眼中燃燒著狂熱的光。
在他面前，是一個巨大的砂型模具——長達一丈二尺，粗如腰身。
這是“一體化鑄造法”的首次嘗試，要鑄造的是一門重達三千斤的艦炮。
模具用特製的耐火砂混合陶土製成，內腔用蜂蠟塑形，再經高溫烘烤，蠟融化流出，形成完美的炮管空腔。
整個模具由十二塊拼合而成，接縫處不能超過頭髮絲粗細的誤差。
“師父，都檢查三遍了，沒問題。”大徒弟稟報。
胡鐵手點點頭，看向爐臺。
那裡，三個高爐同時開火，熾白的鐵水在爐內翻滾。
按照他的計算，需要一萬二千斤鐵水，才能澆滿這個模具。
“開爐！”他嘶聲下令。
閘門拉開，鐵水如岩漿般奔流而出，透過陶製流槽，注入模具。
滾滾熱浪撲面而來，即使站在十丈外，仍能感到皮膚灼痛。
鐵水注入持續了一刻鐘。
當最後一個澆口溢位鐵水時，胡鐵手立刻下令：
“封模！緩冷！”
徒弟們用特製的耐火泥封死所有開口，然後將整個模具埋入沙坑，只露出頂部。
這是最關鍵的緩冷過程。
如果冷卻太快，炮管內部會產生應力裂紋；太慢，鐵質會變脆。
接下來的三天三夜，胡鐵手幾乎沒閤眼。
他守在沙坑旁，每隔一個時辰就測量模具溫度，調整覆蓋沙層的厚度。
周明遠勸了幾次，老匠人只是搖頭：
“這炮要是成了，咱們的艦隊就多一分勝算。”
“要是敗了…老夫對不起死去的弟兄，對不起王爺的厚望和信任！”
他說的“弟兄”，是那場大火中殉難的工匠。
第四天清晨，開模的時候到了。
所有人都圍了過來，連趙暮雲都親自到場。
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