當晚。
打狗港北側的海灣，亂石嶙峋，浪濤拍岸。
八艘火攻船悄無聲息地駛入海灣，隱藏在礁石後面。每艘船上都堆滿了乾柴、硫磺、硝石，船頭還裝了尖銳的鐵鉤，可以鉤住敵船的船舷。
周勇站在第一艘船上，望著遠處港灣裡隱約可見的佛郎機戰船燈火，壓低聲音問身邊的佩德羅：“從這裡繞進去，要多長時間？”
“順風的話，兩刻鐘。”佩德羅指著前方的海面，“但要注意那片礁石。白天還能看清，晚上只能憑感覺。如果沒有熟悉水道的人引路，很容易撞上去。”
周勇點點頭：“所以王爺才讓你來。”
佩德羅笑了笑，沒有說話。
周勇看著他，忽然道：“你就不怕死？”
佩德羅沉默片刻，緩緩道：“怕。但我更怕碌碌無為地過一輩子。”
他望向港灣的方向，眼中閃著複雜的光：“我在佛郎機，只是一個沒落貴族家的次子，沒有繼承權，沒有地位，只能來東方冒險。”
“打了勝仗，功勞是將軍的；打了敗仗，責任是我的。就算死了，也不會有人記得。”
“但趙王殿下不一樣。他把我當人看，問我懂什麼，會什麼，能做什麼。他給我的任務，讓我覺得自己是有用的，是被需要的。”
他轉過頭，看著周勇：“所以，就算這次死了，也值了。”
周勇看著他，沉默良久，拍了拍他的肩膀。
“好。那就一起活下去。等打完這一仗，我請你喝酒。”
佩德羅笑了：“一言為定。”
十二月初二十，子時。
東北風漸起，海面上波濤湧動。
沉千站在【鎮海】號船頭，望著打狗港的方向，手中緊緊握著望遠鏡。
身邊，傳令兵摒息凝神，等待著命令。
“傳令周勇。”沉千沉聲道，“可以行動了。”
“是！”
片刻後，一顆紅色的訊號彈從【鎮海】號上升起，劃破夜空。
北側海灣，周勇看到訊號，猛地一揮手：“點火！出發！”
八艘火攻船同時點燃乾柴，烈焰騰空而起，照亮了半邊天。
船帆吃滿風，八條火龍從海灣中衝出，直撲打狗港！
港灣裡，佛郎機哨兵最先發現異常。
“火！火船！”
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