韭菜溝營地，幾處地窨子頂上積著厚厚的雪，像大地鼓起的凍瘡。
日頭有氣無力地懸著，光慘白，沒半點熱乎氣。白毛風從北邊刮來，帶著股子說不清道不明的焦糊味，時有時無，令人心頭膈應。
最大的地窨子裡，火塘燒著幾塊溼柴，煙比火大，哈得人直流眼淚，過冬前馮立仁帶著劉鐵坤倆人，先倒騰出了一條地底煙道，致使煙氣倒也沒有多麼嗆鼻。
於正來和嚴佰柯圍著雷山坐下，中間攤著張用木炭畫在破羊皮上的簡易地圖。
劉鐵坤蹲在靠近門口的位置，手裡拿著根細樹枝，無意識地撥弄著火盆裡的灰燼。
王有福倚在堆放雜物的角落，抱著他的賬本，眉頭鎖得死緊，馮立仁則是四處走走，觀察著地窨子裡每個人的神色。
“雷山大哥，你和小終這趟，摸出點啥名堂沒?”馮立仁聲音有些沙啞，眼窩深陷，但目光依舊銳利，看向剛從外面回來的雷山父子。
雷山把凍硬的綁腿解開，露出凍得發紫的腳踝，混濁的眼睛沒抬，悶聲道：“往北三十里，‘老鷂子溝’，鬼子新開的場子。油鋸響得邪乎，樹倒得跟割韭菜似的。
人……比那‘野豬窩’只多不少，鬼子兵看著像是有二十來個，偽軍也得有幾十，民夫……黑壓壓一片，估摸上百號。”
雷終在旁邊補充，年輕人臉凍得開裂，聲音卻穩：“看守嚴，明哨暗哨好幾層，進出就一條壓實的路，兩邊山坡上都藏著人。我們沒敢靠太近。
看見運木頭的卡車，蒙得嚴實，五輛接著五輛往北邊去了，應該不是回黑山嘴的方向。”
“北邊……”嚴佰柯用炭條在地圖上點了點，“不是圍場，通常是往多倫、赤峰那邊去了。這木頭，不是給本地鬼子用的。”
於正來搓著滿是凍瘡的手，罵道：“管鬼子運哪兒去！砍咱們的樹，禍害咱們的人，就絕不能讓他安生！照我說，找機會再幹他一傢伙！”
劉鐵坤抬起頭，臉上被煙燻得黑一道灰一道：“幹?拿啥幹?老於，咱們現在家當你心裡沒數?就那幾顆邊區造，佰柯他們上次用了一半！糧食，見底了！鹽，沒了！傷員等著藥，陳大夫都快把山頭薅禿了！更別提了，先前你肚子叫喚聲可比我嗓門都大！”
於正來被噎得臉一紅，梗著脖子：“那……那也不能幹瞪眼啊！”
“沒讓你乾瞪眼。”馮立仁開口，壓下了兩人的話頭。
他看向嚴佰柯：“佰柯，你之前說，鬼子在野狼口那邊，跟龍千倫的人不對付?”
嚴佰柯點頭：“鷂子的人設卡，跟黃金鎬帶的黑山嘴偽軍頂上了，差點動手。後來鷂子認出了黃金鎬，便放他們過去了。看方向腳印，黃金鎬那夥人應該是奔著小南溝、榆樹坪那邊去的。”
“掃蕩。”馮立仁吐出兩個字，地窨子裡的空氣似乎更冷了。
他沉默片刻，“小南溝……趙家嫂子孃家是不是在那兒？”
一直沉默的王有福低聲道：“是。趙老栓兄弟家。前年趙老栓大哥被‘征夫’抓走，就剩嫂子帶著兩個孩子。這要是……”
他沒說完，但眾人都明白。
趙老栓躺在不遠處的鋪位上，似乎聽到了，喉嚨裡發出壓抑的“嗬嗬”聲，趙小栓趕緊過去，低聲安慰。
馮立仁臉上肌肉繃緊了一下，很快恢復平靜，但眼神更沉：“看鬼子這陣仗，砍樹往北運，掃蕩清邊，是要有大動作。不光衝著咱們來。”
“大隊長，你是說……”嚴佰柯若有所思。
“我也說不好。但木頭往北運，不是修炮樓。”馮立仁用炭筆在“老鷂子溝”和北邊重重劃了一道，“這裡頭，有名堂。咱們現在力量弱，硬碰不明智。但眼睛不能瞎，耳朵不能聾。”
轉頭看向於正來，“老於，你挑幾個機靈點、能吃苦的，擴大偵察範圍，不光看鬼子伐木、掃蕩，也要留意更北邊有沒有別的動靜，有沒有什麼……不尋常的運輸，或者隊伍調動。”
