就在馮立仁與游擊隊員們在樹下相遇的前幾天裡，與之相隔有數十里的壩上地區，就坐落著一處村莊。
莊子裡面以李姓為最多，故此這裡便被喚作李家莊，同時，這裡也同樣是馮立仁的家，因為他的愛人李鐵蘭就是在這裡長大。
李鐵蘭只比她的丈夫小上兩三歲，在家中排行第二，有位姐姐叫李鐵梅的，嫁到圍場縣城裡面，現在是杳無音信；
往下是三弟鐵竹，四弟鐵牛，還有一個小妹鐵菊。
家裡面日常來源開支原本是由家裡老父從山林中狩獵換來的，而母親則是於十年前誕下小妹後難產不幸離世，可以說鐵梅鐵蘭兩個長姐便是扛起了應盡的責任。
“二姐，二姐，你看我這是發現了啥？”李鐵牛蹦蹦跳跳地過來，兩隻手背在後面使勁躲開李鐵蘭的視線，迫不及待地問道。
李鐵蘭沒太注意到小弟的神態，依然是一副憂心忡忡的神態，顧著手上的活計，頭也沒抬地回道：“小鐵牛，你有話直說，二姐這正忙著呢，別老過來摻亂。”
李鐵牛稍微有些委屈，但擰了擰鼻子，把鼻涕擤在手上，往身旁的土牆上蹭了下，直接就把背在身後的手拿了出來。
“二姐，我剛在咱家附近的林子裡打了兩隻沙半雞，正好給姐姐你們加個餐。”
此言一開口，李鐵蘭這時才停下手裡的活，臉色迅速嚴肅起來，一隻手掐住他的耳朵，同時板著臉低喝道：“李鐵牛！兔崽子你長本事了！你知不知道現在外面有多危險，還往外面跑。”
李鐵蘭急迫而又擔心的問話讓李鐵牛感到有些許窘迫，但他還是咬住牙頂了一句道：“三哥都能上山砍柴，我為什麼就不能去打兩隻沙半雞啊？”
緊隨之而來的，不是驚人意料的制止，而是剋制情感的理性。
“鐵牛，你和三兒性格本來就不同，他比你而言，心思更透徹些；再加上你之前幫你二姐夫送信，只怕你現在早就已經暴露了。”
李鐵蘭停頓了一下，接著問道：“你就沒發現身邊少了什麼人？”
李鐵牛有些遲鈍，懵了一會兒也沒反應出來，直到後知後覺地才發現自己曾經給二姐夫傳過口信，還當時差一點就遭了子彈。
“二姐，是二姐夫······二姐夫還沒有過來嘛？”
“是你二姐夫。”李鐵蘭儘量控制好情緒說道。
李鐵牛有些慌亂，在他印象裡，大姐夫一家在縣城裡，除了過年後很少回家；一直在家裡的就是二姐夫了。
李鐵牛他還記得當時差一點就要鬼子用被長槍頂住額頭時，就是二姐夫把他從鬼子手裡搶過來的，這一刻二姐夫的失蹤，不僅僅是讓二姐感到傷心欲絕，而且也讓李鐵牛有了幾分莊肅感。
“二姐，咱家現在過得還是挺悠閒的吧？。”
李鐵牛問話脫口而出，帶著少年人未脫的稚氣。
“休閒？”李鐵蘭重複了一遍，手上收拾東西的動作沒停，聲音卻沉了下去，“哪裡休閒？你二姐夫現在是死是活都還不清楚，日本人隨時可能摸進莊子，你覺得這裡休閒？”
她的話不帶太多情緒起伏，卻讓李鐵牛心頭一顫。他想起方才二姐提起他送信暴露的事情，想起二姐夫把他從鬼子槍口下拽回來的瞬間，那冰冷的槍管觸感，此刻重新浮上額頭。汗毛豎了起來。
“二姐……我，我錯了。”李鐵牛低下頭，聲音小了下去，手裡提著的兩隻沙半雞也感覺重了不少。他不再覺得這是什麼值得炫耀的戰利品，反而像是燙手的山芋。
李鐵蘭放下手中的活計，轉過身看著他。她沒有再厲聲呵斥，只是看著這個半大的弟弟，心裡五味雜陳。她伸手想摸摸他的頭，手抬到一半又放下了。
“鐵牛，你不是小孩子了。這個家，爹年紀大了，打獵越來越難；大姐在縣城，指望不上；三兒性子穩，可也只是砍柴，換不來多少嚼穀。你二姐夫……他不在，這個家就得靠我們自己撐著。你莽撞跑出去，萬一出事，讓二姐怎麼辦？讓爹和小妹怎麼辦？”
李鐵蘭的話語很平淡，沒有指責，只是陳述事實。這種平靜下面壓抑的東西，比直接的打罵更讓李鐵牛難受。他覺得自己真的做錯了，錯在不懂事，錯在沒體會到二姐肩上的擔子有多重。
“二姐，我以後不亂跑了。”李鐵牛保證道，抬起頭，眼睛裡有水光。
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