圍場縣城門口，一面斑駁的灰牆前，新貼出的巨幅佈告墨跡尚未乾透。
兩名荷槍實彈的偽軍斜挎著槍，站在告示兩側，驅趕著過於靠近的人群。
“看什麼看！你們這群老幫菜有幾個識字的？還得老子親自給你們念一遍！”
一個歪戴帽子的偽軍班長不耐煩地吆喝著，“皇軍打了大勝仗！剿滅了馮立仁為首的那群土匪！以後日子就太平了！”
人群稀疏地圍攏著，多是些進城賣柴、換糧的鄉下農民和城裡的貧苦市民，臉上帶著慣有的麻木和一絲不易察覺的警惕。
“老王，上頭寫的啥玩意兒？”一個裹著破舊棉襖的老漢，用胳膊肘碰了碰旁邊一個看似識文斷字的老者。
那戴著一副斷腿眼鏡的老者眯著眼，小聲念著：“……‘剿匪大捷’……‘帝國皇軍精銳與縣保安隊協同作戰，於黑風嶺地區斃傷匪徒數十人，焚燬巢穴糧秣無數’……‘匪首馮立仁僅以身免’……”
“斃傷數十？”老漢喃喃道，聲音低得幾乎聽不見，“老天爺……又死了這麼多人……”
旁邊一個賣炭的中年漢子悶聲插話，語氣帶著嘲諷：“哼，誰知道真的假的，前年也說打死好幾十，結果呢？去年開春，游擊隊不照樣劫了鬼子的運輸隊？”
“噓！小聲點！你不要命啦！”那識字老者趕緊拉扯他的衣袖，緊張地四下張望，“讓黑狗子聽見，抓你去蹲笆籬子！”
那賣炭的漢子悻悻地閉了嘴，往地上啐了一口唾沫，把臉扭向一邊。
旁邊一個挎著籃子的婦人憂心忡忡地問：“這……這仗得到啥時候才算個頭啊？天天提心吊膽的。”
“啥時候？等著吧！”另一個看似知道點內情的人壓低聲音，“沒看見佈告上寫‘匪首僅以身免’嗎？意思是沒抓著馮大隊長！這仗啊，且完不了呢！”
這時，一陣馬蹄聲傳來，幾個偽軍騎兵簇擁著一輛日軍三輪摩托駛過街口，濺起一片泥水。
人群立刻像被劈開的河水一樣沉默地讓開道路，紛紛低下頭，不敢直視。
等馬隊過去，才有人敢繼續低聲議論。
“唉，說是太平，這糧價一天比一天高，稅錢一分不少收，這日子……”穿著一身破舊棉襖的老漢嘆著氣，搖著頭。
“少說兩句吧，能活著就不錯了。”識字老者黯然道，扶了扶眼鏡，不再看那佈告，轉身蹣跚地走開了。
人群漸漸散去，似乎對佈告上的“捷報”並不感興趣，更關心兜裡僅有的幾個銅板和今晚的晚飯。
那鮮紅的關防和大字，就像投入死水的一塊石頭，只激起片刻漣漪，便沉入冰冷的人群腳步中。
在街角一家小小的、門臉破舊的雜貨鋪前，掌櫃的——一個神色疲憊的青年男子，正默默看著散去的人群。
他是王月娥的遠房表親，也是之前幫瞎老崔和游擊隊傳遞過訊息的人之一。
一個相熟的老主顧過來買鹽，看了看左右無人，極快地低聲問：“掌櫃的，聽說前陣子警察廳抓人，跑了好幾個？您這有信兒沒？”
年輕掌櫃的熟練地包好鹽，遞過去，同樣飛快地低聲回道：“風聲緊，哪敢打聽。就聽說……是有兩家跑脫了，好像是一對教書的夫婦，帶著娃……往南邊去了吧？
但願菩薩保佑，能過得了卡子……”他搖搖頭，不再多說，“承惠，兩個大子兒。”
那老主顧嘆了口氣，付了錢，揣好鹽，嘴上唸叨，“這年月，還得是他們那群做衙門的吃香。”
年輕掌櫃也不敢多言，右手輕輕指了指門外，這老主顧一看也沒搭茬，隨即擺了擺手徑自出門離去了。
年輕掌櫃獨自倚在櫃檯邊，目光再次投向遠處那張刺眼的佈告，眉頭緊鎖。
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