砬子溝工地，偽軍巡邏隊里正在討論上面來人宣佈的新規定。
“連坐?還保甲?”
一個歪戴帽子的偽軍班長啐了口唾沫，對手下抱怨，“說得輕巧！這大白天的，誰有閒工夫整天盯著那幫臭苦力?
只要他們不跑，不出大亂子，睜隻眼閉隻眼算了。”
手下附和：“就是，班長英明！要是真把這幫夯貨給逼急了，他們抱團鬧起來，咱們也麻煩，不如撈點實在的。”
於是，“連坐”成了他們敲詐勒索的工具。誰家偷偷送來點乾糧或鹹菜，想給親人續命，便成了“違反規定”，需要拿錢物來抵罪。
勞工們微薄的活命錢，大半流入了這些這幫兵痞的腰包。
老鴰嶺附近村子的山上，被保安隊強徵來的農民組成的山林巡邏隊，更是形同虛設。
帶隊的日軍兵曹或偽軍軍官嫌山路難走，往往只在山口顯眼處轉悠一圈，便找個陰涼地喝酒打盹。
被逼來的農民們則心照不宣，磨洋工、出工不出力。
有時遠遠看到山林裡有動靜，便胡亂放兩槍，大聲吆喝幾句，算是交了差。
甚至有人偷偷將捨不得吃的乾糧塊扔在游擊隊可能經過的路旁，或用砍刀在樹上留下隱晦的警示標記。
“二叔，咱這樣幹，算不算通匪？”一個年輕後生忐忑地問領隊的老漢。
老漢嘆口氣，低聲道：“啥匪不匪的？馮大隊長他們是打鬼子的好漢！咱們這是給自個兒積德，給兒孫留條後路！
俺不信這鬼子還能在咱的地盤上待上一輩子?咱們的根子可在這裡！”
巡邏隊裡其餘隊員紛紛點頭回應。
另一邊，黑風嶺山寨內，瞎老崔斜著躺在寨內大廳的椅子上，聽著心腹從山下帶回來的見聞，手裡舉著旱菸杆，眯著眼一口一口咂摸著。
“崔爺，龍千倫和鬼子這回動靜不小，可底下人好像……沒那麼賣力啊。”心腹遲疑道。
瞎老崔嗤笑一聲：“閻王好見，小鬼難纏。長谷川想得美，可他手下那幫人，哪個不是無利不起早?
真要把老百姓逼反了，他們也得掉腦袋。這‘天羅地網’，窟窿眼可大著呢！”
他沉吟片刻，吩咐道：“告訴山下咱們的眼線，有機會就給游擊隊行個方便，遞點訊息。但記住，手腳乾淨點，別讓龍千倫那傢伙給抓住把柄。
另外，多備幾份‘厚禮’——上回劫的那幾匹東洋布，還有那幾袋鹽，挑個時候，給龍千倫手底下幾個管事的還有他爹孃悄悄都送過去。”
“崔爺，這是圖啥?咱還上趕著給他們送禮?”
“你懂個屁！”
瞎老崔罵道，“這叫‘燒冷灶’！現在游擊隊日子難，咱們明著幫不了大忙，但也不能讓龍千倫順心。
稍微動點手腳，同時給他手下人點甜頭，讓他們在龍千倫面前好給咱們黑風嶺說幾句好話，也方便咱們打聽訊息。這亂世，多條路總比多個仇人強。”
